“我說，這錢——”他停頓了一下，喉嚨裡發出一聲含混的吞嚥聲，像是把什麼東西硬生生嚥了回去。他看了一眼宋小麗——宋小麗還是那個姿勢，側著身子，彆著臉，看不見表情。他又看了一眼李桂芬——李桂芬站在樓梯口，衣襟上還掛著茶葉末子，眼睛裡閃著一種勝利的光芒。他又看了一眼宋大明——宋大明縮在牆角，低著頭，連看都不敢看他。最後他看了一眼自己的父親——杜德勝坐在那裡，臉色灰白，整個人像是被抽去了骨頭，只剩一攤沉重的肉。
他的目光收回來，落在桌面上那個白瓷茶杯上。杯子裡還有半杯涼茶，茶葉沉在杯底，黑乎乎的一團。
“我認。”
兩個字，清清淡淡的。
“杜群！”王秀英尖叫起來，“你瘋了！”
“媽，你別管了。”杜群抬起頭，聲音忽然平靜了，平靜得讓所有人都覺得不對勁，“嬸兒說得對，不管咋說，我耽誤了小麗一年。這是事實。她說得賠償，行，我認。”
“你認個屁！”王秀英急得眼淚都下來了，“你哪來的錢？你要賣血還是賣腎？”
“我掙。”杜群看著她，眼珠子紅紅的，但沒有哭，“一個月還一千，一年還一萬，兩年還清。我給他宋家寫欠條，按月還。只要我杜群還有一口氣，這兩萬塊，一分不少。”
他轉過身，看著李桂芬。
“嬸兒，我要是現在就給你兩萬，我也拿不出來，你就是把我殺了也榨不出二兩油來。但我給你寫個條子，一個月一千，兩年還清。你要是不放心，我按手印。這總行了吧？”
李桂芬看著他，眼珠子轉了轉，臉上那層勝利的亮光慢慢斂了，換上了一副公事公辦的表情。她要的不是這兩萬塊錢，她要的是一個交代，一個能讓她在村裡抬起頭來說“杜家認了”的交代。現在杜群當著兩家親戚的面認了，還給按手印，這個交代比兩萬塊錢本身更有分量。
“行。”她從牙縫裡擠出一個字，“看在你還算明事理的份上。”
“桂芬姐！”王秀英眼睛都紅了，“你要逼死我兒子嗎！”
“媽，”杜群回頭看了他媽一眼，“別求她。”
這三個字，說得平平淡淡的，可王秀英的眼淚一下子就下來了。她不鬧了，也不罵了，只是站在那裡，看著自己的兒子，眼淚無聲地往下淌，順著臉上的皺紋流進嘴裡，鹹的。
杜群從櫃檯那邊借來了紙和筆。茶館老闆是個精瘦的老頭，早就在樓梯口探頭探腦了，聽說要借紙筆，趕緊遞過來，一句話沒敢多問。杜群把紙鋪在八仙桌上，拿筆的手在微微發抖，但寫下去的字卻一筆一畫，用力得像刻碑。
“欠條。今有杜群，欠宋家賠償款兩萬元整。因手頭拮据，分期償還，每月一千元，兩年內還清。以此為據，決不食言。”
他寫完，在下面簽了自己的名字。然後從兜裡掏出鑰匙串，上面掛著一把小摺疊刀。他把刀刃掰出來，在左手大拇指上輕輕劃了一道。血珠子冒出來，紅得刺眼。他把大拇指往欠條上用力一摁，一個暗紅色的指紋印在紙上，像一枚燒紅的烙鐵烙在心口上。
李桂芬接過欠條，仔仔細細看了一遍，又遞給李桂蘭看。李桂蘭看了一眼，沒說話，只是嘆了口氣。李桂芬把欠條摺好，揣進懷裡，整了整衣襟上還沒幹的茶漬，轉身往樓下走。
“桂芬姐，”王秀英在她身後喊了一聲，聲音啞得像是從沙石裡碾出來的，“你今天把錢拿走，以後可別後悔。”
李桂芬腳步頓了一下，沒回頭，噔噔噔下了樓。
宋家其他人也跟著走了。大舅李長河嘆了口氣，把揉爛的菸捲扔在桌上，拍了拍杜群的肩膀——那一下不重，但杜群覺得像是被鐵錘砸了一下。二姨父把花生殼碟子推到一邊，悄無聲息地走了。大舅媽和姑表妹互相攙著，嘴裡還在嘀嘀咕咕。
李桂蘭是最後一個走的。她走過杜群身邊的時候，站住了，看看這個年輕人手指上還在滲血的傷口，又看看桌上那張欠條的副本——那是杜群特意寫的，一式兩份，一份給宋家，一份自己留著。她張了張嘴，想說什麼，最終只是輕輕說了句：“杜群，保重。”
宋小麗走了。她什麼時候走的，誰也沒注意。也許是在王秀英跟李桂芬吵架的時候，也許是在杜群寫欠條的時候，也許更早——在她別過臉去的那一瞬間，她就已經走了。杜群只記得她最後那個側影，還有她別過臉去時那個微小的、不可挽回的動作。
杜家三口留在一片狼藉裡。
杜德勝慢慢站起來，走到兒子跟前。他看著桌上那張欠條，看著紙上那個暗紅的指印，看著兒子還在滲血的大拇指。他的嘴唇哆嗦了兩下，抬手拍了拍兒子的肩膀。
“爹對不起你。”他說。聲音很低，低得像是怕被誰聽見。他的眼眶紅了，但他沒有哭。他這輩子沒哭過，最窮的時候沒哭，被人瞧不起的時候沒哭，但今天，他第一次覺得對不住自己的兒子。
杜群沒說話。他把那張欠條疊好，放進兜裡，然後彎腰撿起地上他媽踢掉的鞋子，放在王秀英腳邊。
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。塊萬兩
。年兩
