訊息傳得比杜群預想的快。
第二天一大早，他去副食店開門，隔壁老劉正蹲在門口刷牙，看見他來了，滿嘴白沫子地站起來，眼珠子在他臉上轉了好幾圈，那眼神跟平時不一樣——平時是熱絡的、隨意的，今天卻多了一層東西，像是看一個剛剛出了車禍的人，又好奇又不好意問，只能拿眼睛偷偷地瞟。
“杜群，你……沒事吧？”老劉把牙刷從嘴裡拔出來，泡沫順著嘴角往下淌，他也顧不上擦。
“能有啥事。”杜群低著頭掏鑰匙，鑰匙插進鎖孔裡擰了兩下沒擰開，手在微微發抖。
“嗨，我跟你說，別往心裡去。”老劉拍了拍他的肩膀，牙膏沫子濺了兩點在杜群袖子上，“女人嘛，這個不行換一個，沒什麼大不了的。”
杜群沒接話。老劉這話聽著是在安慰，可杜群聽出來了——他已經知道了。昨天茶館裡那場鬧劇，不過一夜工夫，已經傳到了這條街上每一個人的耳朵裡。
他推開門，把香菸櫃搬到門口，把冰櫃插上電，把那些散裝的糖果餅乾一溜兒擺開。跟往常一樣，跟每一天一樣。可當他把“營業中”的牌子掛出去的時候，他忽然覺得這個牌子特別沉，像一塊鐵。
八點多鐘，第一個顧客上門了。
是前村的趙大爺。趙大爺每天早晨都要來買一包天下秀，風雨無阻，雷打不動。可今天他走進來的時候，腳步比平時慢了半拍，渾濁的老眼在杜群臉上停了好幾秒，然後才說：“來包天下秀。”
杜群把煙遞過去，找零。趙大爺接過錢，沒急著走，站在櫃檯前拆煙，拆了好幾下才拆開。他點上煙，吸了一口，煙霧從鼻孔裡噴出來，在早晨的陽光裡慢慢散開。
“杜群啊，”他開口了，聲音比平時低了幾分，“昨天的事，我聽說了。”
杜群的手在櫃檯下面攥緊了。
“你別怪大爺多嘴。”趙大爺彈了彈菸灰，眼睛看著門外街上來來往往的人，“這世上啥人都有。宋家那老孃們兒，我早就看出來了，不是個省油的燈。你跟她閨女黃了，未必是壞事。”
杜群嘴角動了動，想笑一下，沒笑出來。
“不過話說回來，”趙大爺話鋒一轉，壓低了聲音，“我聽人說，你給宋家賠了兩萬塊錢？你老實跟大爺說，是不是你跟那丫頭……有啥事讓人家抓住把柄了？”
杜群猛地抬起頭：“趙大爺，你說啥呢！”
“沒沒沒，我就是問問。”趙大爺趕緊擺手，“不是就好，不是就好。不過外面人傳得可難聽了，你心裡有個數。”
趙大爺走了。他留下的那句話卻像一顆釘子，紮在杜群心裡，越扎越深。
十點多鐘，店裡來了幾個買醬油的婦女。杜群認識她們——一個是後村的張嬸，一個是街尾李家的媳婦，還有一個是王婆婆的侄女。三個人一進門就嘰嘰喳喳的，看見杜群，聲音戛然而止，然後交換了一個彼此心知肚明的眼神。
“杜老闆，來壺醬油。”張嬸說，眼睛卻不在醬油上，而是在杜群臉上掃來掃去，像是在找什麼痕跡。
杜群轉身去貨架上拿醬油，背後那三個女人的竊竊私語斷斷續續地飄過來。
“聽說賠了兩萬呢……”
“嘖嘖嘖，兩萬塊，這得幹了啥事才能賠這麼多……”
“你沒聽說啊？王婆婆說了，宋家那丫頭跟他處的時候，怕是已經有了……”
“天哪，真的假的？”
“我哪知道，反正王婆婆說……”
杜群猛地轉過身，醬油瓶咚的一聲擱在櫃檯上，三個女人同時閉嘴，臉上的表情像是被按了暫停鍵。
“十二塊。”杜群說。
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