趙雲強把杜群約出來，是海鮮酒樓開工後的第二個週末。他沒去希爾頓，沒去私人會所，就在巷口那家麵攤——還是當年那個老闆，還是那盞昏黃的燈泡，還是那股鹼水面湯潑在柏油路面上的味道。幾張矮桌，幾個馬紮，灶臺上鐵鍋裡的肥腸面咕嘟咕嘟冒著泡，紅油亮汪汪的。
杜群到的時候，趙雲強已經坐在角落裡喝了大半瓶二鍋頭。他換了身乾淨衣裳，但腳上還是那雙沾著魚鱗的解放鞋，防水褲沒換，褲腿上濺的泥點子已經幹了，結成灰白色的印子。桌上擺著兩碗肥腸面、一盤滷豬頭肉、一碟花生米。他把一瓶二鍋頭往杜群面前一頓，拿牙咬開瓶蓋，給杜群倒滿一搪瓷缸子，自己也倒滿。
“今天不說你是杜總，也不說我是殺魚的。就兩個老同學，喝頓酒。”趙雲強端起搪瓷缸子碰了一下杜群的缸子，仰頭灌了一大口，抹了把嘴，“哥，你還記不記得，咱倆剛來省城那會兒，在路邊麵攤吃麵，你把四塊錢的素面吃得呼嚕呼嚕響，我把一盤豬頭肉擱你桌上，你愣了半天才認出我來。”
杜群端起缸子抿了一口，說記得。那盤豬頭肉是他這輩子吃過最香的一盤。
“你那時候瘦得跟猴似的，蹲在勞務市場被人挑來揀去，被黑中介騙了兩百塊，蹲在路邊啃饅頭。後來蹬三輪，頭一天掙了十二塊五，回來腿肚子抽筋，疼得嗷嗷叫。再後來開盒飯店，一天站十六個鐘頭，累到吐血蹲在下水道旁邊，是我扶你回去的。你睡了十個鐘頭，起來第一句話是‘碼頭貨送了沒’。”趙雲強把搪瓷缸子擱在桌上，聲音粗糲得像砂紙磨過石板，“那時候你兜裡就剩幾塊錢，可你每一步都踩得實。你說你要當老闆，要讓所有人都看得起你。你做到了。五家分店，酒樓開著，帕薩特開著，村裡修的路是你捐的。可你現在——把五家店和兩套房全押給銀行，去賭一個姓李的空殼子？”
杜群把搪瓷缸子端起來又放下，說海鮮酒樓的專案前景很好，李明啟在南方做了十來年海鮮生意，市場調研資料都擺在那裡。市中心黃金地段，高階商務宴請的市場空白，這些都不是空殼。
“資料？你親眼看過他的賬本嗎？你親手核實過他的供應商資質嗎？”趙雲強把一份檔案從褲兜裡掏出來，拍在桌上。紙頁被摺疊得起了毛邊，上面還沾著一片魚鱗。那是蘇靜前幾天連夜整理的專案風險分析報告——李明啟的“海天一色”早在去年底就轉讓了，“海天一色”原來的幾個股東跟他還打過官司，他個人名下的房產也抵押給了私人借貸。報告的每一頁頁尾都有蘇靜的鉛筆批註，有的地方字型略顯潦草，看得出是深夜趕工時寫的。
“嫂子讓我把這些給你看。她怕你嫌她囉嗦，讓我來跟你說。”趙雲強用手指頭點著報告上的紅字，“你抵押五家店的時候，跟她商量過嗎？你把翠苑小區兩套房押給銀行的時候，跟她提過一個字嗎？她在財務室坐了整整一個下午，把這份報告整理出來，讓我來勸你。你知不知道她這幾天瘦了多少？”
杜群低頭看著那份報告。紙頁上，蘇靜用鉛筆把“關聯交易”“股權質押”“民間借貸”幾個詞圈出來，旁邊打了三個感嘆號。他端起搪瓷缸子灌了一大口，二鍋頭燒得嗓子發緊，聲音低了些：“我知道她為我好。但這次不一樣——這個機會錯過了，杜氏餐飲就永遠只能是個賣紅燒肉的。我不想等她老了，還在這個財務室裡替我對賬。我想給她更好的日子。”
“更好的日子不是靠賭來的！”趙雲強一拍桌子，搪瓷缸子跳了一下，酒濺出幾滴落在滷豬頭肉的盤子裡，“你當年在出租屋裡怎麼跟我說的？你說錢要一分一分地掙，路要一步一步地走，好日子不是等出來的，是熬出來的。你現在倒好，不熬了，改賭了。那個姓李的我見過一面——油嘴滑舌，眼珠子亂轉，說話的時候手指頭一直在桌上畫圈。這種人我太熟了，他在算計你。他讓你出品牌出管理團隊，還讓你抵押資產往裡投錢，他自己呢？他出的那些‘資源’和‘人脈’——你捏在手裡了嗎？合同上寫了嗎？你嫂子說得對——他把所有風險都轉嫁到你頭上，他自己穩賺不賠。你要是贏了，他拿分紅。你要是輸了，賠的是你杜群的店、你杜群的房、你杜群這些年攢下的每一分錢。嫂子跟了你這麼些年，她不是保守，她是知道你這些錢是怎麼掙來的——每一分都帶著血腥味。你吐血那次她不在，可我聽娟兒說了，她後來翻你舊衣裳，翻出那件袖口上有血點子的襯衫，一個人在財務室坐了很久。她沒問你，是不想讓你覺得難堪。但別讓她再替你擔驚受怕了。”
杜群沒有說話。他把那份報告拿起來從頭翻到尾，每一頁都看得很慢。手指頭劃過蘇靜那些鉛筆批註時，他想起她說過的話——“我不是保守，我是怕。怕這日子像做夢一樣，萬一哪天鬆了手，就散了。”他把搪瓷缸子裡剩的半缸酒端起來，沒喝。酒面上映著麵攤那盞昏黃的燈泡，晃晃悠悠的，像那年他蹲在出租屋裡數錢時的月光。他把缸子輕輕擱在桌上，問了句，蘇靜這幾天胃口好點沒。趙雲強說，昨晚喝了大半碗鯽魚湯，是劉娟送去的。
