蘇靜帶回來的那份供貨合同，不過薄薄兩張紙，印著貿易公司抬頭的公文紙邊角被風吹得微微卷起。杜群把它拿起來，沒有看條款，沒有看金額，只是看著最後一頁那個鮮紅的公章。印泥的顏色跟他當年按在欠條上的血指印一模一樣。這些年他一直在跟各種公章打交道——工商局的、稅務局的、銀行的、法院的——每一枚都代表著一個臺階。他踩著這些臺階往上爬，從盒飯店爬到小飯館，從小飯館爬到酒樓，從酒樓爬到五家分店，最後爬到希爾頓的私人會所，跟那些戴金錶、喝紅酒的人碰杯。他以為那些公章就是階梯，可它們其實是一把一把刀子，每一把都插在他心口上，而他還在往上爬。現在蘇靜拿回來的這份合同，也是一枚公章，但這枚公章不是階梯，是一根繩子。她把這根繩子拴在他腰上，要把他從泥潭裡拽出來。
他把合同輕輕擱在收錢臺上，抬起頭看著蘇靜。她的頭髮被風吹得有些散，幾縷碎髮從耳後滑下來貼在臉頰上，襯衫袖口蹭了一小塊灰，大概是靠在貿易公司走廊牆壁上寫配送路線圖時蹭的，那塊灰漬還沒幹透，帶著老辦公樓特有的灰塵味。她眼眶微紅，但眼神還是穩的，正在低頭翻那本被翻得起了毛邊的記賬本，拿鉛筆在空白頁上畫著配送路線圖——水產市場到貿易公司食堂有幾條路，哪條路紅綠燈少，哪條路早高峰不堵，全標得清清楚楚。他把搪瓷缸子端起來喝了口水，水是涼的，嗓子眼卻像堵了團紗布。他想起今天早上自己蹲在出租屋門檻上，拿著那個牛皮紙信封，手抖得跟篩糠一樣。那時候他以為蘇靜走了，以為這個從他一無所有時就跟著他的女人終於撐不下去了。他發了瘋似的滿城找她——菜市場、百花巷、車站、出租屋——每推開一扇門都希望看見她坐在那裡，每次都是空的。在出租屋門檻上撿到那個信封時，他甚至不敢拆開看，怕裡面寫的是“我走了”。
結果她沒走。她只是去了貿易公司，去求她當年的老領導，給杜氏餐飲爭取最後一線生機。那個陳總她提過好多回——她剛來店裡時就說過，當年辭職時陳總說隨時歡迎她回去。這些年她從來沒去求過他，哪怕在最難的時候。今天她去求了，不是為自己。
杜群又想起另一件事。那是他們剛結婚那年，蘇靜為了幫他對付劉大偉，一個人拿著翻蓋手機站在店門口，對著那幫混混錄影。她說：“是你們自己去說，還是讓你們老闆來領人？”那時候他覺得這個女人真厲害，厲害到讓他忘了她也會累。後來她幫他理賬，幫他寫加盟手冊，幫他應付稅務檢查，幫他開五家分店，每一件事都做得滴水不漏。他習慣了她的厲害，習慣了她永遠不慌不忙、永遠有辦法、永遠在他身邊。習慣到忘了她也是個人，也會累，也會怕。他把搪瓷缸子輕輕擱在收錢臺上，缸底磕出一聲悶響。
“靜兒。”
“嗯？”她頭也沒抬，鉛筆還在配送路線圖上畫著。
“這些年，我一直在往前跑。從盒飯店跑到酒樓，從酒樓跑到五家分店，從五家分店跑到海鮮酒樓。我以為跑得越快就越能證明自己——證明給宋家看，證明給村裡人看，證明給那些當年瞧不起我的人看。可我跑著跑著，忘了一件最重要的事。”他頓了頓，喉結上下滾了一下，“我忘了是誰在幫我守著後路。是你。每一回我往前衝，你都在後面幫我算——算成本，算風險，算退路。可我從來沒回頭看過你一眼。今天我蹲在出租屋門檻上，以為你走了——那時候我才知道，什麼酒樓、分店、帕薩特、翠苑小區兩套房，全沒了都不可惜。你要是走了，這個家就真的散了。”
蘇靜的鉛筆停了。她沒有抬頭，只是把鉛筆輕輕擱在路線圖旁邊，摘下眼鏡，拿手指頭慢慢揉了揉鼻樑。過了很久，她才開口，聲音比平時低了些：“杜群，你知道我最怕什麼嗎？不是沒錢。咱剛認識那會兒你也沒錢——蹬三輪車，賣盒飯，住在發黴的出租屋裡。那時候你每天回來把皺巴巴的紙幣一張張捋平，硬幣十個一摞碼好，壓在枕頭底下。我看著你數錢的樣子，心想這男人不會倒。後來你有了酒樓，有了分店，有了錢——可你眼裡那股子踏實的勁反而淡了。你開始往上看，看那些戴金錶的人怎麼活。我想跟你說，但每次都咽回去了。我怕你嫌我保守，嫌我攔著你的前程。”
“可我從來沒嫌棄過。”杜群的聲音啞了，啞得像是從砂紙裡磨出來的。他伸手去拿搪瓷缸子，手指頭抖了一下，幾滴水濺在收錢臺上。
蘇靜抬起頭看著他，眼睛微微泛紅，但嘴角帶著一絲笑意：“我知道。你要是嫌棄，當年就不會娶一個只會算賬的女人。你只是忘了——忘了自己是從哪兒爬上來的，忘了這些年是誰跟你一起在灶臺前站過來的。我沒怪你，人都會忘。只要你想起來就行。”
杜群低下頭，把臉埋進掌心裡。掌心裡全是這些年掂鍋磨出來的老繭，粗糙得像砂紙。他想起剛認識蘇靜那會兒，她來店裡吃飯，坐在小板凳上，點一葷一素，吃完自己把碗筷端到水池邊。他給她下了一碗麵，臥了兩個荷包蛋，她吃了一口，肩膀輕輕抖了一下，說很久沒人專門給她做過飯了。那天晚上他躺在床上翻來覆去睡不著，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。後來她嫁給他，搬到紅星路，幫他管賬，幫他應付稅務檢查，幫他跟劉大偉對峙，幫他開五家分店，幫他寫了半人多高的加盟手冊。她把整個青春都搭在了他身上，而他差點因為一個叫李明啟的騙子，把她辛苦攢下的這一切全賠進去。
