喬婉寧那條專訪帶來的討論餘波持續了大約兩天。熱搜從高位緩慢下滑，話題頁的日增量從峰值回落，評論區的新留言逐漸減少。到了第三天，那條專訪已經退到了話題榜的中後段，被更新的內容推到了更靠後的位置，像一枚已經被翻開過的硬幣，正在被後續的新幣覆蓋到更靠近底部的位置。喬星苒在那兩天裡沒有做出進一步的回應，沒有轉發任何相關內容，也沒有在星夜話裡重提那兩句話。她只是在按自己的節奏生活——週一下午剪了窗臺上的綠植，週二上午去了一趟超市，週三傍晚沿著街道走了一段沒特定目的地的路。
週四下午，張姐來了她的公寓。
張姐進門的時候手裡拿著一個牛皮紙信封，沒有封口，邊緣有幾處摺痕，像是被反覆拿出來過又放回去的。她坐在沙發上，把信封放在茶几上，從裡面抽出幾張列印好的表格。紙張的邊角在從信封中抽出時與紙面摩擦，發出一種乾燥而均勻的聲響，像一扇正在被緩緩拉開的抽屜。她把表格在茶几上鋪開，第一張是彙總頁，後面幾頁是明細。喬星苒從廚房端了兩杯水過來，把其中一杯放在張姐面前，自己端著另一杯在旁邊坐下來，沒有急著去看茶几上的紙。
張姐喝了一口水，然後把杯子放回桌面上，用手指示意了一下茶几上那些紙：你出道前三年，總收入是這個數。她報了一個具體數字，然後把彙總頁推過來，指尖在那行數字下面點了一下。她的手指在紙面上短暫停留了片刻，像是需要確認那條線還停留在她出發時標註過的位置上：這三年你接過的通告加起來不算少，但大部分是分賬模式，到手的部分經過了多道拆解。經紀公司提成按合同走，稅按標準扣，剩下的夠付房租和日常開銷。存不下來什麼。
喬星苒沒有低頭看那張紙，視線落在張姐的手指上。張姐的手指在紙面上停了一瞬，然後移開了。
張姐翻到第二頁。她的語速比平時慢了一些，像是在唸一段她已經反覆核對過所以不再需要臨時辨認的數字串，但她的目光在那些數字上反覆經過，像是在確認每一次經過時它們都沒有被替換過：這一個月。她重新報了一個數，比前一個數字高出幾倍，像一段被突然抬起的地平線，不含稅，不含分成，是到你手上之前的那個數。去掉稅和公司分成之後，到手的是這三年的三倍。
她說完之後沒有繼續解釋。客廳安靜了片刻。窗外有車駛過的聲音從遠處傳來，隔著玻璃被壓成一段低沉的、持續的白噪音。喬星苒坐在沙發上，手裡握著那杯水，沒有低頭看那些表格，也沒有開口說話。她只是坐在那裡，視線落在茶几上那些紙的邊緣，像在等張姐把話說完，又像在等自己的反應自然地浮上來。
張姐把彙總頁摺好放回信封裡，然後把信封推到茶几中間。她靠在沙發靠背上，發出一聲短促的呼氣——那聲氣沒有什麼特別的指向，但在安靜的客廳裡可以被清晰地聽見。
喬星苒終於開口了。她端著水杯靠在沙發裡，視線仍然落在那些紙上。她的語氣跟平時聊其他事情的時候差不多，沒有刻意的強調，沒有額外的停頓，像在陳述一個她已經默讀過很多次所以不再需要再用新音調來確認的結論：所以我說了——發瘋才是第一生產力。
她說完之後端起水杯喝了一口水，然後把它放回茶几上，杯底在紙面邊緣的木質表面上發出一個短促的聲響。張姐靠在沙發靠背上，視線落在茶几上那個已經摺好的信封上，安靜了一會兒才開口，聲音比之前低了一些，速度也慢了一些：你之前跟我說那個發瘋是第一生產力——我當時以為你在開玩笑。喬星苒放下水杯，靠在沙發裡，側頭看向窗外：我穿書之後做的第一件事就是開了個直播。那時候沒想賺錢，就是不想忍了。後來發現不想忍的時候說出來的話，反而比忍著說出來的話，更容易被人聽進去。她停了一下，像是在確認下一句是否需要被提前放穩，我不是為了賺錢才發瘋的。但是發瘋的錢，比忍著賺的容易。
張姐坐在那裡，手裡握著那杯已經喝了大半的水，一直沒有接話。她沒有追問喬星苒關於不想忍了的具體細節，也沒有追問那兩個字——她只是安靜地聽著，像在聽一個她已經看到部分結果的陳述，正在被重新描述其完整形狀。她把信封拿起來夾在手臂下方，站起來的時候也沒有多說什麼，只是在門口換鞋的時候說了一句：那下個月的工作安排，我會按目前的熱度重新調整。她把手搭在門把手上，但還沒有按下，側過頭說了一句：但是——你在臺上那種狀態，不是大家都能學得來的。因為大部分人瘋的前提是不熟練，而你的熟練程度，已經超過了大多數瘋的限度。喬星苒站在客廳和玄關之間交界處：因為我練過。不是練發瘋，是練站在臺上不跪。練了三年，把膝蓋練直了。膝蓋直了之後，說什麼話都有地基。
門關上了。喬星苒回到茶几前面，伸手拿起那個牛皮紙信封開啟，把裡面的表格抽出來看了一遍——那些數字她已經聽過了，但重新看到它們被打印出來列在紙面上時，它們的重量跟被念出來的時候有些不同。她看完之後把紙張按原來的摺痕疊好，放回信封裡，把信封放進了書桌的抽屜裡，跟那塊寫著的石頭隔著大約一個手掌的距離，放在同一個抽屜裡。
傍晚的時候她坐在窗臺上，手裡握著手機翻了一會兒星夜話的後臺資料。頁面上的曲線和數字呈現在螢幕上，像一段已經被完成的軌跡，已經被翻過去的一頁，但她覺得在那段話和這些數字之間還有一層更細的顆粒需要被單獨挑出來，像一根正在被放回原處的線。那不是產品出貨效率的反饋曲線，而是她不想忍的意願被接收之後產生的路徑——她只是確認了自己當初的判斷，並且在三種產品全部被放上架之後，看到了一個符合預期但依然比預期更清晰的迴圈結構正在穩定地執行著。
（第三十五章完）
