晨霧鎖死了整座新潮堡。
溼冷的白氣貼在人皮膚上，黏膩刺骨，連紙上的字跡都被浸得發虛發糊。
彭晚微微眯眼，低頭盯著掌心的樹皮紙密報。身側，沈雪衣穩穩舉著火把。
火苗被霧氣壓得飄忽不定，光影晃來晃去，在粗糙的紙面上掃過，勉強照亮密密麻麻的炭筆小字。
“昨日申時三刻，吳世雄的使者進了赤炎部大寨。”
沈雪衣的聲音壓得極低，刻意放輕了氣息，生怕驚擾了清晨的死寂。
“帶了三車厚禮，絲綢、茶葉、鹽巴，還有一整箱白銀。阿古拉親自出寨門迎接，二人在議事廳密談兩個時辰，全程屏退所有人，沒有半個外人知情。”
彭晚的指尖輕輕蹭過紙面。
苗疆的樹皮紙質地粗糙，卻格外堅韌。聽雪樓的探子潛伏得極近，記錄得事無鉅細，連使者隨行人數、阿古拉當日的衣著紋路，都記得一清二楚。
“談完之後呢？”彭晚開口，嗓音帶著清晨的微涼乾澀。
“使者連夜走了。”沈雪衣沉聲答道，“特意挑了東邊的荒僻小路，繞開了我們所有的外圍哨卡。阿古拉親自送出寨門三里地，兩人在馬背上低語片刻，距離太遠，探子聽不清內容。”
她頓了頓，補了一句關鍵細節。
“只是阿古拉折返回寨時，嘴角是揚著的，神色很輕鬆。”
彭晚沉默著，慢慢將密報對摺、疊好，揣進貼身衣襟。
外頭的霧越來越濃，新潮堡的石牆、哨樓盡數隱在白茫茫的霧氣裡。只剩後方醫療點的帳篷，透出幾點昏黃微光，孤零零懸在霧海中。
遠處傳來士兵劈柴的脆響，梆、梆、梆，一聲聲砸在寂靜的清晨裡，格外突兀。
“先生。”沈雪衣抬眼看向他，眼底藏著擔憂，“赤炎部從來都是牆頭草。”
“阿古力沉穩顧大局，願意和我們聯手。但阿古拉不一樣，他眼裡只有實打實的好處。”
“上次我們借糧，他百般推諉。最後還是阿古力以苗疆盟主的身份施壓，他才不情不願鬆了口。這人私心太重，靠不住。”
彭晚點頭，心底瞭然。
他對阿古拉印象很深。
四十出頭，身量矮壯，一雙眼睛常年半眯著，看人從不直視，總在暗中掂量利弊，活脫脫一個精於算計的商人。
早前苗疆各部會盟，所有人都在商議聯手抗敵，唯獨阿古拉當眾提議中立。
他說，朝廷與革命軍的紛爭是漢人內戰，苗疆只需閉門自保，不必蹚這趟渾水。
如今想來，那根本不是自保，是早早留好了退路。
“吳世雄退兵的訊息，屬實？”彭晚抬眸問道。
“屬實。”
沈雪衣立刻摸出另一張薄紙，遞了過去。
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