二十天。
短短二十天，便是他們僅剩的活路時長。
“先生。”
陳墨忽然開口，打斷了沉悶的氣氛。
他起身走到木箱旁，掀開木蓋。整齊排列的突火槍映入眼簾，黝黑的鐵皮槍管上，佈滿細微的裂痕與磨損痕跡。
“我們的槍，都是鐵皮卷制，外纏麻繩、刷桐油加固。”陳墨拿起一支，指尖撫過粗糙的槍身裂痕，“工藝簡陋，強度極低，打幾輪就會開裂報廢。而且鐵皮厚薄不均，每支槍的射程、準頭，全憑運氣。”
說完，他從懷中摸出一小塊黃澄澄的銅片。
銅片邊角打磨得光滑平整，表面刻著幾道深淺均勻的螺旋凹槽，是他徒手一點點雕琢出來的。
“這是熔爐廢墟里殘留的銅錢邊角料。”
“我試過，銅的延展性、耐腐蝕性，遠勝鐵。可以一體鑄造成槍管，不會輕易開裂變形。”
陳墨眼底亮起一簇執拗的光，帶著匠人獨有的狂熱：“先生，你之前說的膛線，我記著。”
“槍管內壁刻上螺旋紋，子彈旋轉出膛，射程更遠、準頭更穩。鐵太硬，刻不動，但銅可以。”
彭晚接過銅片。
冰涼的金屬觸感透過指尖傳來，粗糙的紋路里，藏著絕境之中唯一的破局希望。
“需要什麼條件？”
“大量純銅、耐高溫熔爐、精細模具、鋒利刻刀。”陳墨語氣急促，隨即又黯淡下來，“最缺的是時間。反覆試驗、改模、試槍，至少需要數月。”
“我們沒有數月。”沈雪衣直言戳破現實，“神機營二十天便到，我們耗不起。”
慕容晴立刻翻查賬冊，聲音苦澀：“庫存廢銅、舊銅器、碎銅錢全部加起來，只有十七斤。想要鑄出可用的槍管，最少需要數百斤銅料。”
“苗疆無銅礦。”彭晚沉聲判定，“所有銅料，只能從漢地購入。”
“所以，赤炎部成了死局的關鍵。”沈雪衣指尖死死按住東側地界，“漢地通往苗疆的三條商路，兩條掌控在赤炎部手中。”
“一旦阿古拉徹底倒向朝廷，我們不僅斷了銅料，所有物資通道都會被封死。腹背受敵，無路可退。”
疲憊如潮水般徹底淹沒彭晚。
掌心舊傷隱隱刺痛，那是連日刻木牌、握兵器磨出的傷口，在陰冷環境裡反覆作痛。耳畔還不斷迴響著蘇清月虛弱的咳嗽聲，一聲接著一聲，磨人心神。
可他不能退。
他抬眼看向身前三人。
沈雪衣冷靜果決，掌情報、察危機；慕容晴細緻堅韌，撐後勤、穩家底；陳墨執著專注，研軍械、謀破局。
這是他此刻，最堅實的依仗。
彭晚深吸一口氣，壓下所有疲憊，語速清晰篤定，分派任務。
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