賭場深處的雅間，黴味混著陳年菸絲的氣息，像一張黏膩的網，把幾個人裹得喘不過氣。房樑上那隻灰鼠竄過的窸窣聲還在耳邊迴響，彭晚指尖攥著的玉佩，被捏得沁出一層冷汗，玉稜硌得掌心生疼。
他抬手抹了把額角的汗，把散落在案几上的茶盞輕輕歸攏。青瓷杯沿凝著的水珠滑下來，砸在糙木桌上，暈開一小片溼痕，也砸得雅間裡的空氣更沉了幾分。
“陳權的手，已經伸到詩會里了。”彭晚的聲音壓得極低，每一個字都像淬了冰的石子，砸在眾人耳膜上，“這御前詩會，根本不是什麼雅集，是他佈下的死局。我們每走一步，都得踩在刀尖上，半步錯漏，就是萬劫不復。”
話音落，雅間裡靜得只剩油燈芯子噼啪爆響的輕響。火苗晃了晃，把眾人的影子投在斑駁牆面上，明明滅滅，像極了此刻懸在頭頂的命運。
坐在末位的玄衣高手緩緩抬眼，眸色冷得像深秋的寒潭。他指尖在案几上輕輕一點，一幅用炭筆畫的簡陋街巷圖便露了出來。昏黃燈光下，那線條歪歪扭扭，卻透著一股不容置疑的篤定。
“詩會只剩七日。”玄衣高手指尖重重戳在圖上“城西悅來茶館”的位置，紅圈畫得又深又狠，旁邊還添了個小小的“十五”，“陳權買通評判的所有往來，都經他的心腹幕僚之手。這人深居簡出，卻有個規矩——每月十五，必去悅來茶館聽書。”
彭晚俯身盯著那紅圈，瞳孔驟然收縮。他太清楚陳權的手段了，這老賊最擅長用市井喧囂做掩護，把見不得光的交易藏在人聲鼎沸裡。悅來茶館看著熱鬧，怕是早被陳權的暗哨圍得水洩不通。
“打草驚蛇的話……”一個戴方巾的老書生聲音發顫，指尖的毛筆抖得厲害，墨汁在宣紙上洇出一團黑痕，“陳權一旦察覺，提前動手，詩會還沒開，我們就得成階下囚。”
雅間裡的空氣瞬間凝固，連火苗都似凍住了，猛地矮了下去。
彭晚猛地直起身，脊背挺得筆直，像一株在狂風裡不肯彎折的青竹。他抬手拍了拍老書生的肩膀，掌心的溫度竟比案上涼透的熱茶還暖幾分：“怕掉腦袋，當初就不該入這清流門。既入了局，便沒了回頭路。”
他轉頭看向玄衣高手，目光懇切：“悅來茶館之事，便勞煩閣下。但我們不能只賭這一處，得雙管齊下。”
玄衣高手頷首，指尖在圖上劃過另一處，語氣冷硬：“詩會籌備，必須改得滴水不漏。陳權那幾個狗評判，只會曲解文意，我們便把詩作磨得無懈可擊，讓他挑不出半分錯。”
眾人立刻圍攏過來，案几上的紙筆被翻得嘩嘩作響。墨汁濺在袖口，沒人在意，所有人的心思都撲在那張薄薄的宣紙上。
“詩作主題定死——忠君、愛國、恤民。”彭晚提筆疾書，筆尖劃過紙面的沙沙聲，成了這暗夜裡唯一的生機，“陳權最會斷章取義，我們的詩要寫得堂堂正正，每一句都經得起推敲。他想曲解，也得找得到把柄才行。”
“可這主題容易寫得空泛。”另一個年輕書生皺著眉，“得摻點真情實感，寫百姓流離，寫朝堂積弊，才能打動人心，也讓陛下看得分明。”
“沒錯。”彭晚筆尖一頓，落下一行字，“詩作底稿一式三份，一份自留，一份交可信的文人佐證，還有一份……直接遞給陛下身邊的李德全。”
這話像顆炸雷，在雅間裡炸開。眾人瞬間倒吸一口冷氣，敢繞過陳權直接聯絡皇帝身邊的人，這已是破釜沉舟的險招。可沒人反駁，都清楚，這是唯一能繞過陳權眼線，讓聖心明瞭的辦法。
“詩會現場的安保，也得加層保險。”玄衣高手補充道，指尖敲了敲桌面，“陳權不擇手段，說不定會派江湖莽夫攪局。我去聯絡長風幫，他們潛伏京城多年，暗線遍佈，能護住詩會周全。”
“長風幫？”彭晚眼中閃過一絲光亮，那可是江湖上數一數二的俠義組織，有他們出手，詩會的安全便多了一層保障。
可玄衣高手話鋒一轉，眸色沉了沉：“長風幫與陳權有舊怨，他們肯出手，得給點好處。”
彭晚沉吟片刻，眼底閃過一絲決絕：“便許他們，詩會成功後，聯名奏請陛下，赦免他們一名被陳權構陷的幫眾。陛下心裡清楚陳權的手段，這請求，準定能成。”
眾人紛紛點頭，只覺這計穩妥。可彭晚卻突然皺起眉，指尖摩挲著茶盞邊緣，臉色沉了下來：“還有一事，比什麼都難。”
“錢。”
兩個字砸出來，雅間裡瞬間陷入死寂。
辦詩會要場地，要筆墨紙硯，要宴請四方文人，還要給長風幫的酬勞，處處都要真金白銀。清流黨派本就清貧，囊中空空；那些富商倒是有錢，可個個精明得像猴，誰也不願冒得罪陳權的風險，掏腰包做這賠本買賣。
“那些富商，嘴上說著愛國，實則比誰都精。”年輕書生苦著臉，“只談忠義，打動不了他們。”
彭晚的目光投向窗外，夜色濃得像化不開的墨。遠處更鼓“咚、咚”作響，一下下敲在人心上，催得人焦躁不已。
“他們要利，我們便給。”彭晚緩緩開口，字字清晰，“陳權把持朝政，暗中剋扣商稅，不少富商早已怨聲載道。我們可以承諾，詩會之後，聯名奏請陛下，減免他們部分苛捐雜稅，給些合法的商業特權。”
