清流黨領袖李大人憤然出列，鬚髮皆張，義正詞嚴地駁斥張謀：“陛下，彭晚一心為公，整日為新政奔波，為百姓謀福祉，朝野上下有目共睹！張謀身為朝臣，不分青紅皂白，僅憑一份來路不明的奏摺，就誣陷忠良，分明是受奸人指使，刻意打壓異己、擾亂朝綱！”
其餘清流官員紛紛附和，齊聲力保彭晚，細數彭晚入朝以來的功績，駁斥張謀的無稽之談。
張謀卻依舊不依不饒，面色猙獰：“你們這是結黨偏袒！彭晚罪證確鑿，你們還一味包庇，莫非你們也是他謀逆的同黨？”
“你胡說八道！”
雙方各執一詞，爭吵不休，大殿內亂作一團。帝王端坐龍椅，眉頭緊鎖，目光在雙方之間來回掃視，神色陰晴不定，心中暗自權衡。
彭晚深知，此刻不能有半分慌亂，唯有抓住對方漏洞，才能絕地反擊。他冷靜地聽著張謀的狡辯，敏銳地捕捉到奏摺中的諸多破綻，當即上前一步，聲音慷慨激昂，震得大殿肅靜：“陛下，臣敢問張大人，奏摺中所言臣私藏兵甲之地，乃是京城城郊的廢棄民宅，可那處宅院半年前便已坍塌，何來藏兵之說？奏摺中記錄臣聯絡外方的時間，臣那日正在翰林院與諸位大人修訂典籍，滿朝官員皆可作證！”
“更可笑的是，奏摺落款日期，竟是三日後，如此漏洞百出的偽造文書，也能當作罪證？若僅憑這般拙劣的造假，就能隨意定朝臣謀逆死罪，那我大明朝堂律法何在？天下公道何在？”
這番話字字誅心，句句戳中要害，張謀瞬間臉色慘白，眼神慌亂，支支吾吾說不出完整的話。
帝王聞言，臉色驟然陰沉下來，看向張謀的眼神多了幾分怒意。
與此同時，京城街頭的混戰，迎來了轉機。
眼看蘇家護衛與義士們漸漸力竭，一位鬚髮皆白的老者拄著柺杖，從人群中緩步走出。他是京城德高望重的鄉紳，平日樂善好施，深受百姓敬重。老者站在混戰中央，厲聲喝道：“都給我停手！”
他環顧四周，對著慌亂的百姓沉聲道：“鄉親們，我們世世代代住在京城，這是我們的家！這些人故意造謠、挑唆滋事，就是想毀了我們的安穩日子！彭公子推行新政，減免賦稅、肅清惡霸，哪一件不是為了我們百姓？我們怎能被奸人利用，自亂陣腳！”
一席話，如醍醐灌頂，讓原本被蠱惑的百姓瞬間清醒。
“對！我們不能上當！”
“一起把這些壞人趕出去！”
百姓們紛紛拿起身邊的農具、木棍，加入到護衛家園的隊伍中。人心齊，泰山移，有了百姓的助力，局勢瞬間逆轉。滋事者本就是烏合之眾，見狀頓時潰不成軍，四處逃竄，很快便被徹底驅散。
只留下滿地狼藉，破碎的門窗、散落的貨物，訴說著方才的混亂。蘇明看著這一切，雙拳緊握，眼底滿是怒火，他清楚，這一切的幕後黑手，都是陳權。
而大殿之上，局勢已然明朗。
張謀被彭晚駁得啞口無言，冷汗浸溼了朝服，再也沒了方才的囂張氣焰。帝王心中已然有數，知曉彭晚是被陷害，可陳權黨羽勢力龐大，此事牽扯甚廣，貿然處置只會引發更大動盪。
帝王沉吟良久，沉聲開口，語氣不容置喙：“此事疑點重重，朕必會下令三司徹查！在真相大白之前，彭晚暫由禁軍看管，不得擅自離開京城；張謀，你所奏之事若有半句虛言，朕定嚴懲不貸！”
不算定罪，卻也未曾還彭晚清白，算是各打五十大板的權衡之策。
禁軍侍衛應聲上前，圍到彭晚身邊。清流黨官員心急如焚，紛紛上前想要阻攔，彭晚卻輕輕搖頭，示意眾人冷靜。他知道，帝王此舉已是最大程度的保全，此刻硬碰硬，只會落入陳權的圈套。
他神色坦然，對著帝王躬身行禮，轉身看向清流黨眾人，眼神堅定，無聲傳遞著“堅持住、莫慌亂”的訊息，隨後便跟著禁軍，大步走出大殿。
無人看見，大殿偏殿的廊柱後，陳權靜靜站在那裡，將這一切盡收眼底。他嘴角勾起一抹陰狠刺骨的笑容，眼底寒光乍現。
這次沒能一舉扳倒彭晚，不過是略施小計，給他一個下馬威罷了。被禁軍看管，無異於籠中之鳥，接下來，他有的是手段，讓彭晚永無翻身之日，這盤棋，他贏定了。
彭晚跟著禁軍行走在宮道上，陽光灑在身上，卻暖不透心底的寒涼。他清楚，這場正面交鋒，不過是剛剛開始。陳權此番佈局，看似落敗，實則早已埋下更深的陷阱，自己被看管期間，必定危機四伏，稍有不慎，便是萬劫不復。
可他從未有過一絲退縮。
他腦海中飛速盤算著後續對策，如何在被看管的情況下傳遞訊息，如何讓同伴找到陳權構陷的實證，如何一步步撕開陳權的偽裝，將其繩之以法。
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