殘燭燃盡最後一點光，濃黑的夜色剛被天邊一抹魚肚白戳破，彭晚便猛地從床榻上坐起身。徹夜輾轉的疲憊爬滿眉眼，可眼底卻燃著半點不敢鬆懈的焦灼，昨夜計劃洩密的疑雲，像一根細刺死死紮在心頭，稍一思量便陣陣發緊。
他草草抹了把冷水臉，冰涼的觸感壓下幾分躁意，剛站在窗前梳理思緒，房門便被輕輕推開。蘇清月端著溫熱的粥點走進來，瞧他眉頭緊鎖、指尖無意識摩挲袖口的模樣，放輕腳步走到身側，聲音溫軟卻帶著篤定：“慕白，先吃點東西，天大的事，也得攢足力氣才能應對。”
彭晚緩緩轉頭，眸中的沉凝稍稍散去幾分，卻依舊語氣凝重：“清月，昨夜的洩密絕不是意外。陳權能精準掐住我們的籌劃，必定是在身邊安了眼線，這顆釘子不拔除，就算改了朝堂發難的計劃，遲早還要再出亂子。”
蘇清月心頭一沉，當即點頭：“我也早覺蹊蹺，可參與籌劃的人不少，蘇家大院、清流據點兩邊人手混雜，想要悄無聲息揪出內奸，絕非易事。”
彭晚垂眸沉吟片刻，再抬眼時目光已然銳利如刀：“不急著聲張，先暗中摸排。我立刻調心腹人手，分守兩處，死死盯住所有人的動向，切記要藏得隱秘，絕不能打草驚蛇，讓內奸有所察覺。”
話音落下，他轉身喚來數名心腹，壓低聲音將任務細細吩咐。這些心腹皆是跟隨已久的親信，聞言紛紛頷首，身形一矮便融進清晨瀰漫的薄霧裡，如同鬼魅般消失在街巷，不留半點聲響。
彼時的蘇家大院，依舊是晨起忙碌的模樣，下人往來穿梭、灑掃庭院，看著與平日毫無二致，可暗處卻早已佈下眼線，一雙雙眼睛不動聲色地掃視著每一個角落。很快，一個平日裡沉默寡言的家丁便露出了破綻：他本該在廊下清掃，卻頻頻停下動作，在院子裡漫無目的地踱步，眼神慌慌張張往府門外瞟，指尖死死攥著掃帚柄，指節都泛了白，時不時踮腳張望，像是在等什麼人，周身都透著藏不住的侷促不安。
另一邊，清流黨派的據點裡，異樣同樣浮現。一名負責傳遞訊息的門客，往日里總會湊在人群裡商議事宜，今日卻獨自縮在角落的陰影裡，對周遭的討論充耳不聞，眼神遊離渙散，但凡有人看向他，便立刻低下頭，刻意避開所有視線，端茶時手腕都微微發顫，舉止怪異至極。
兩處的訊息很快傳到彭晚耳中，他當即決定親自試探，腳步先踏向了蘇家大院。
他裝作閒來無事的樣子，緩步走到那家丁身邊，語氣平和地開口：“近日府中瑣事繁多，辛苦你了。”
家丁嚇得渾身一哆嗦，連忙躬身行禮，聲音都帶著幾分發飄：“不、不辛苦，都是奴才該做的。”說話間，垂在身側的手控制不住地輕顫，眼神更是不敢與彭晚對視。
彭晚不動聲色地觀察著，隨口追問：“看你心神不寧，可是有什麼難處？”
家丁慌忙掩飾，結結巴巴道：“是家中老母親染了風寒，奴才心裡掛念，才有些走神，還望彭公子恕罪。”
彭晚細細打量他的神色，雖慌亂卻無奸猾，不像是藏著陰謀的樣子，便溫聲安慰了幾句，轉身離開，直接排除了此人的嫌疑。
緊接著，他趕往清流據點，一進門便徑直走向那名怪異門客，趁著眾人交談之際，故意湊到他身邊，狀若隨意地吐露了幾句虛假的計劃調整內容，言語間看似漫不經心，實則目光緊緊鎖住對方的神情。
那門客聽到關鍵詞的瞬間，瞳孔驟然微縮，握著茶杯的指尖猛地一頓，僅僅一瞬便強行收斂神色，低頭裝作喝茶掩飾，可耳尖卻不受控制地泛起微紅。
這一絲極難察覺的異樣，被彭晚盡收眼底，他心中已然有了定論，面上卻依舊不動聲色，與眾人寒暄片刻後，便不動聲色地離場，轉身找到蘇清月，聲音壓得極低：“就是那個門客，反應太反常，絕非無心之失，只是眼下還缺實證，貿然抓人只會引發內亂，反倒遂了陳權的意。”
蘇清月眉頭微蹙：“那便任由他繼續試探？”
“當然不。”彭晚眼底閃過一抹冷光，“加派人手，死死盯著他，我倒要看看，他何時會與陳權的人接頭。”
蟄伏不過半日，夜色剛籠罩城池，那門客便按捺不住了。他趁著據點眾人不備，換上一身尋常衣衫，鬼鬼祟祟地從後門溜出，一路專挑偏僻小巷走，時不時回頭張望，生怕被人跟蹤。
彭晚帶著心腹悄無聲息地跟在身後，一路行至城郊一處破敗的山廟。廟門虛掩，裡面透著微弱的燭火，一道黑影背身站在殿中，顯然早已等候多時。
門客左右環顧確認無人後，快步走進破廟，從懷中掏出一張摺疊整齊的紙條，壓低聲音與黑影交談。就在他將紙條遞出的剎那，彭晚沉聲下令，心腹們瞬間衝上前，死死堵住破廟所有出口。
“什麼人？！”那黑影驚得轉身，神色慌亂不已。
彭晚緩步走入殿中，周身寒氣逼人，冷笑道：“陳權的爪牙，倒是藏得隱蔽，今日總算抓了個正著。”
門客見狀，臉色瞬間慘白，轉身便想從側門逃竄，可早已被心腹團團圍住，三兩下便被制服捆綁。面對確鑿的痕跡與彭晚的逼問，他心理防線徹底崩塌，渾身顫抖著承認了自己是陳權安插的內奸，專門暗中傳遞他們的籌劃訊息。
看著被五花大綁、癱軟在地的內奸，彭晚心頭怒火翻湧，此人的背叛，險些讓所有籌劃功虧一簣，可更多的卻是劫後餘生的慶幸——好在趕在朝堂發難前，拔除了這顆隱患。
可這份慶幸並未持續太久，彭晚望著破廟外漆黑的夜色，眉頭再次緊緊鎖起。這內奸潛伏多日，此前必定已經洩露了不少訊息，陳權極有可能早已有所防備，甚至佈下了對應的圈套。
原本就兇險萬分的朝堂計劃，如今更是變數陡生，前路究竟是步步荊棘，還是暗藏死局，全然未知。彭晚攥緊雙拳，眸中翻湧著決絕與凝重，一場關乎生死的博弈，已然提前拉開了序幕。
