破廟的殘燭被夜風捲得忽明忽暗，映著彭晚緊抿的唇角。他看著內奸被心腹反剪雙手押進夜色裡，指節攥得發白——這人潛伏了足足三個月，天知道此前有多少機密從他手裡流進了陳權的府邸。
一隻溫軟的手輕輕覆上他的手背，蘇清月的聲音帶著安撫人心的力量：“慕白，別太苛責自己。我們能在最後關頭拔掉這顆釘子，已經是萬幸。”彭晚緩緩轉頭，將她的手攥緊，掌心的涼意與她的溫熱交織，眼底是破釜沉舟的決絕：“萬幸也好，僥倖也罷，明日朝堂，沒有退路。陳權布了這麼久的局，我們只能迎頭撞上去。”
同一時刻，城西的陳府書房亮如白晝。
“一群廢物！”陳權猛地一拍桌案，青瓷茶杯震得跳起來，滾燙的茶水潑在攤開的密信上，墨跡暈開一片狼藉。他身著玄色織金錦袍，燭火在他溝壑縱橫的臉上投下濃重的陰影，眼神狠得像要吃人，“養你們這群飯桶有什麼用？連個傳信的都保不住！”
底下站著的七八名黨羽齊刷刷低下頭，大氣不敢出，最前排的人額頭冷汗順著鬢角往下淌，浸溼了官袍的領口。
半晌，那個身形消瘦、三角眼滴溜轉的李師爺才弓著腰，小心翼翼地開口：“大人息怒。雖說出了岔子，但那門客臨被捕前，還是把彭晚要在明日朝堂發難的核心訊息傳了出來。他們手裡攥著咱們貪墨軍餉的舊賬，打算當庭呈給皇上。”
陳權冷哼一聲，甩袖走到牆邊的京城地圖前，手指在上面重重劃過：“哼，他以為抓個內奸就能高枕無憂？太天真了。彭晚是什麼人？他必定猜到我們已經知情，肯定改了計劃。”
“那……那我們怎麼辦？”旁邊身材魁梧的禁軍副將慌忙問道，聲音都帶著顫音。
陳權的指尖猛地戳在地圖上三個紅點上，指節用力到泛白：“兵分兩路。第一路，明日朝堂之上，不管他拿出什麼證據，你們都給我往死裡咬。就說證據是偽造的，是彭晚聯合清流黨蓄意陷害，說他私養死士、意圖謀反。能拖多久拖多久，絕不能讓皇上當場下旨拿我。”
“是！”眾人齊聲應道。
“第二路，”陳權的聲音陡然壓低，帶著刺骨的寒意，“我已經在城南糧庫後巷、西市雜貨鋪後院和護城河邊的破船塢布了三隊伏兵。彭晚肯定會安排蘇家的人和那些民間酸儒在京城各處造勢，維持秩序。等他們一踏進這些地方，格殺勿論。先斷了他的左膀右臂，我看他在朝堂上拿什麼跟我鬥。”
李師爺面露憂色：“大人，萬一彭晚識破了陷阱，不去這些地方怎麼辦？”
“他沒得選。”陳權嘴角勾起一抹陰狠的笑，“朝堂發難，講究的是內外呼應。他要是沒了外面的聲勢，單憑几個清流文官，能翻起什麼浪？況且，陷阱佈置得極為隱秘，不到動手的那一刻，誰也察覺不到。”
他又細細叮囑了每隊伏兵的統領，交代了動手的訊號和撤退的路線，事無鉅細，連巷口放哨的位置都一一指明。黨羽們領命後，如同驚弓之鳥般匆匆離去，書房裡瞬間只剩下陳權一人。
他走到窗邊，望著皇城的方向，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，喃喃自語：“彭晚啊彭晚，你想扳倒我？還差得遠呢。明日，我就讓你和你的那些同黨，一起葬身京城。”只是沒人看見，他說這話時，眼底深處掠過一絲極淡的不安。
另一邊，彭晚的住處依舊亮著燈。
油燈下，宣紙上畫滿了密密麻麻的標記，好幾處都被墨筆劃得漆黑，那是之前因為洩密被迫作廢的計劃。彭晚拿著炭筆，在“朝堂證據呈交”幾個字上重重圈了兩下：“清月，明日我帶三名最可靠的御史當庭呈證，你留在殿外接應。一旦裡面有變故，立刻點燃訊號，讓城外的人手進城。”
蘇清月點頭，伸手幫他理了理微亂的衣領：“我已經和清流黨的幾位大人確認過，他們會聯名上奏，力保證據的真實性。只是京城那邊……陳權心狠手辣，恐怕不會坐視我們的人行動。”
“我早有防備。”彭晚從抽屜裡拿出一塊虎符，“蘇家的私兵分成三隊，跟著蘇伯他們分別去城南、西市和護城河，民間義士則分散在各個街巷，一旦發現陳權的人異動，立刻合圍。我特意交代過，讓他們不要貿然深入偏僻小巷，凡事留個心眼。”
他頓了頓，將一份用油紙包好的備份證據塞進蘇清月手裡，語氣鄭重：“這是所有證據的副本。如果……如果我明日沒能從朝堂上出來，你就帶著這個去江南，找鎮南王。他與陳權有舊怨，定會幫你主持公道。”
“慕白！”蘇清月猛地攥住他的手腕，眼眶微紅，“不許說這種話。我們一起去，一起回來。”
彭晚看著她泛紅的眼睛，心中一軟，輕輕拍了拍她的手背：“好，一起回來。”
一夜無眠。
當天邊泛起第一縷晨光時，彭晚穿上了嶄新的青色官袍，將證據貼身藏好。他與蘇清月對視一眼，沒有再多說什麼，轉身朝著皇宮的方向走去。身後，清流黨人、蘇家子弟和數百名民間義士，也按照預定的路線，悄然奔赴各自的崗位。
皇極殿內，檀香嫋嫋，卻壓不住滿殿的凝重。百官們魚貫而入，彼此交換著心照不宣的眼神，沒人敢大聲說話。彭晚站在文官佇列的末尾，脊背挺得筆直，目光平靜地看著前方。不遠處，陳權身著紫色官袍，站在武將之首，嘴角帶著一抹若有若無的挑釁，與他遙遙對視。
“皇上駕到——”
隨著太監尖細的唱喏聲，皇帝身著龍袍走上龍椅。他目光掃過全場，淡淡開口：“今日早朝，諸位愛卿有何事要奏？”
話音剛落，彭晚便踏出佇列，撩袍跪地，聲音清亮而堅定，響徹整個大殿：“陛下，臣有要事啟奏！臣手握確鑿證據，揭發當朝丞相陳權結黨營私、貪墨軍餉、殘害忠良，其罪當誅，懇請陛下明察！”
。浪層千起激石一
”！啊政朝攬獨，臣老害陷圖意，結勾黨流清與他是明分這？事之道不逆大等這出做會怎，已後而死，瘁盡躬鞠，年十數下陛佐輔臣老！人噴口晚彭！下陛“：憤悲氣語，地跪聲一”通撲“，步一前上，改不面卻權陳。伏彼起此聲呼驚，紛紛論議們臣大，鍋了開炸間瞬上堂朝
”！斷公有自下陛，來上呈據證把我等，害陷是不是人大陳“，來起站，聲一笑冷晚彭”？害陷“
。帝皇給呈要就，前上宗卷的厚厚著捧史名三，罷說
