天剛矇矇亮，蘇榭就醒了。
準確地說，他根本沒睡。
一整夜他都在反覆感知體內那滴混沌元液的流動軌跡，試了十幾次往沸水裡“攪出”符文。
成功過三回，每回持續不到三息，符文就散了。
最長的一次，那道水紋符文維持了五息，形狀隱約像是篆體的“潤”字。
五息。
夠不夠做一道菜？
蘇榭不知道，但他沒有時間猶豫——因為天亮了。
他剛把灶火燒起來，巷子口就傳來了腳步聲。
不是火把簇擁的那種，是單獨一個人的、輕而穩的木屐聲。
周執事站在殘味居的門檻外，看著蘇榭，手裡沒有拿符盤。
“醒了？”
“嗯。”
“藥敷了？”
“敷了。”
周執事點了點頭，邁步走進來。
他沒看灶臺，而是看了一眼牆角的土狗——阿鼎正趴在那兒啃一塊昨天剩下的蘿蔔皮，啃得咔咔作響，尾巴搖得像風車。
周執事的目光在阿鼎身上停了一瞬。
“這條狗，”他說，“三天前我路過巷口時，它腿上的瘡已經爛到骨頭了。”
蘇榭握著鍋鏟的手緊了緊。
“是。”他說，“昨天我給它餵了點剩湯。”
“剩湯治好了爛骨瘡？”
蘇榭沉默了兩息。
他知道瞞不過去了。
“周大人，”他放下鍋鏟，轉過身來正對著周執事，“那道‘愈’符，是我炒菜的時候自己生出來的，不是我學來的，也不是偷來的，我不知道它是怎麼來的——但我能再炒一次。”
周執事沒有立刻接話。
他走到灶臺前，伸手探了一下鍋壁的餘溫，然後低頭看著鍋中沸騰的清水。
“你往水裡攪了什麼？”
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