周執事把竹牌放在灶臺上，“但你只有三天時間，三天後青藤食府內門會派新巡查使來接替我的位置，新巡查使姓方，是我的師弟，他對混沌元液的感應比我強十倍，一旦他發現你體內有元液碎片，會直接把你帶回食府總部……拆了取液。”
蘇榭低頭看著那枚竹牌。
竹牌上的酸葉紋路在晨光中微微反光，像是活的。
“為什麼幫我？”他問。
周執事沉默了很久。
“我封掉元液那年，十七歲。”
他說，“那個老頭跟我說，你會後悔一輩子，我當時不信，後來我信了——但已經來不及了。”
他轉身走向門口，木屐踏在青石板上，一聲一聲，走得很慢。
走到門檻時，他停了步。
“灶臺底下第二塊磚，”他說，“撬開，裡面有我年輕時用過的半本《盲味抄》，三天，你能學多少算多少。”
然後他邁出門檻，消失在巷口的晨霧裡。
蘇榭站在原地，聽著木屐聲越來越遠，直到徹底聽不見。
阿鼎從牆角跑過來，在他腳邊轉了兩圈，仰頭嗚了一聲。
蘇榭蹲下來，掀開灶臺底下第二塊青磚。
磚下有個淺坑，坑裡躺著一本被油漬浸透了大半的薄冊子。
封面上四個歪歪扭扭的字，墨跡已經洇開，但蘇榭還是認了出來：
《盲味抄錄》。
他翻開第一頁。
第一行只有九個字：
“閉眼，塞耳，封鼻，摸鍋。”
蘇榭深吸一口氣，合上冊子，揣進懷裡。
他把竹牌掛在脖子上，把那口黑鐵鍋端下來用粗鹽仔細擦了一遍，又把灶臺上能帶的調料統統裝進一個布袋——半罐粗鹽、一壺陳醋、三根幹辣椒、兩把曬乾的野蔥。
然後他走到老廚頭的房門口。
門虛掩著。
老廚頭背對著門躺在床板上，呼吸很勻，像是還在睡。
但蘇榭看見了他的手——那雙手攥著被角，指節發白。
“師父，”蘇榭站在門口，聲音很輕，“我去考食符師了。考上了就回來接你。”
老廚頭沒動。
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