每一條路徑旁邊都標註了密密麻麻的小字——不是用墨寫的，是用針尖刺出來的凹痕，摸上去凹凸分明。
蘇榭用指尖順著那五條金色路線一路摸過去。
第一條：從胸口到右手掌心——這條路他已經通了。
第二條：從胸口到左手掌心——還沒通。
第三條：從胸口到腳底湧泉——完全堵塞。
第四條：從胸口到後頸風池——半通不通。
第五條：從胸口到舌尖——徹底封死，標註了一行刺字：“此竅若開，盲味即廢。慎之。”
他翻到羊皮紙的背面。
背面只寫了一句話，字跡潦草如刀刻：
“方氏擅以符盤鎖靈，遇之勿用元液，唯以肉身扛。”
蘇榭把羊皮紙重新卷好，塞進油布包裡貼身藏了。
他坐到灶臺前，盛了一碗魚湯，就著糙米飯慢慢吃下去。
魚湯燉得濃白，老馬放了薑片和蔥段，鮮味厚重地沉在舌根上。
蘇榭嚐了一口，忽然怔住了。
他發現自己用舌頭嚐到了味道。
雖然只是普通的鮮、普通的鹹——但這是他有生以來第一次，舌尖上清楚地分辨出了“魚鮮”和“姜辛”。
那滴混沌元液沒在胸口發熱，他的味覺就這麼自然而然地、悄無聲息地恢復了至少一小部分。
為什麼？
是因為他通過了初級考核？還是因為他在考堂裡用青杏凝出了完整的“酸”符，身體發生了某種質變？
蘇榭放下碗，摸了摸自己的舌尖。
舌面上確實有知覺了——雖然仍然比常人遲鈍，像是隔了一層薄紗，但至少不再是“零”了。
老馬從灶臺邊探過頭來：“咋了？魚不好吃？”
“不是，”蘇榭說，“我嚐出味道了。”
老馬的筷子頓了一下。
他看了蘇榭一眼，目光復雜得像一碗攪拌不均的雜醬麵。
“好事，”他把旱菸杆叼回嘴裡，“但也是壞事，你爹當年……也是嚐出味道那天下決心走的。”
蘇榭猛地抬起頭：“我爹？”
老馬吸了一口煙，煙霧模糊了他的表情。
”？過數沒裡心你，麼什姓爹你，姜姓娘你“
。張了張榭蘇
：裡子院在飄話句一後最下丟，走房灶往碗起端，來起站，霧煙出吐馬老
”。方個一同，使查巡方個那的見要後天三你跟，方姓爹你“
