第二天天不亮，蘇榭就拿著弟子灶牌去了外城北街的練功灶房。
灶房是個巨大的石砌建築，分了上下三層。
第一層是公共灶臺，供外門弟子日常練手用，一溜排開三十口鐵灶，每人各佔一口。
第二層是食材庫，憑灶牌領取每日練功用的食材份額。
第三層據說只有內門弟子才能上，蘇榭沒去打聽。
他到的時候，公共灶房已經坐了七八個人，都在埋頭練刀工或控火。
靠窗的位置有個瘦高個兒的少年正對著一塊豆腐反覆切片，每片厚薄不一，切廢了半塊扔在旁邊碗裡。
蘇榭選了角落一口灶臺，把黑鍋架上，點燃灶火。
他沒急著動食材，先往右手掌心塗了一層藏味膏。
膏體抹上去涼絲絲的，很快滲進皮膚裡，金色葉脈紋路的光澤瞬間暗了七成，看起來像是普通的掌紋。
孔三娘說得沒錯——塗上之後，右手掌心確實麻木了，觸感鈍得像隔了層厚布。
但他提前想好了對策。
他封住鼻腔和耳朵，把注意力沉到左手掌心。
左手掌心那片葉脈昨晚在溫脈散的浸泡下恢復了一點微弱的光澤，雖然還沒完全亮起來，但至少不是死灰一片了。
他用左手抓起一根胡蘿蔔，指尖發力掐了一下。
胡蘿蔔斷成兩截，斷面滲出的汁液沾上他的指腹——清、脆、微甜。
蘇榭用左手掌心的那點殘餘觸感去“捕捉”這些觸味，雖然比右手慢、比右手笨，但確實摸到了脈絡。
“喂，新來的？”
一個聲音從旁邊傳過來。
蘇榭抬頭，是那個靠窗切豆腐的瘦高個兒少年。
他不知什麼時候走到了蘇榭的灶臺邊，手裡還捏著那把豁了口的菜刀。
“我叫沈青，比你早來兩個月。”
少年咧嘴笑了笑，露出一顆虎牙，“你練盲味的？昨天考堂的事兒傳開了，一個零級體質的人用青杏凝了完整酸符，整個外門都在議論。”
蘇榭沒接話，繼續用左手掐胡蘿蔔。
沈青也不在意，自顧自地說：“你那個青杏凝符的法子厲害是厲害，但太費材料，青杏一旦切開，靈氣流失得飛快，你得在切開的同時凝符——時間視窗就那麼一眨眼的工夫，我看了這麼些年，能一次成功的都是怪物。”
蘇榭停下動作，抬頭看了他一眼：“你看了很多年？”
“我八歲就在外城混了，爹孃都是跑堂的，”沈青用菜刀指了指自己，“考了六次才過初級，所以我知道——像你這種一次就過的，不是運氣好，是你手裡有真東西。”
