第三天清晨，蘇榭是被阿鼎舔醒的。
溫熱粗糙的舌頭刮過他的臉頰，帶著一股子土腥氣——那狗昨天又去棗樹底下刨坑了。
蘇榭睜開眼，晨光從破窗紙的縫隙裡斜射進來，落在他右手掌心。
三片金色葉脈暗沉沉的，藏在皮膚底下一動不動。
藏味膏的藥效還剩最後幾個時辰。
他是前天傍晚重新塗的，孔三娘說塗一次撐兩天，算到今日傍晚剛好失效。
而方巡察使說三天後回來取符盤——他說的是三天後，具體是三天整還是第三天一早，蘇榭不敢賭。
他坐起來，把壓在枕頭底下的銅色符盤掏出來看了看。
符盤安安靜靜的，指標垂著，沒有任何震顫。
這三天裡，蘇榭已經習慣了每天早晚各看一次符盤——確認指標不動，確認自己的鼎髓氣息被藏味膏壓得嚴嚴實實。
但今天傍晚藥效就要過了。
他起床，把粗布衣服套上，去院角的井邊打了一瓢冷水洗臉。
水冰得刺骨，激得他整個人清醒過來。老馬已經在灶房裡忙活了，小米粥的香氣順著敞開的木門飄出來，混著乾柴燃燒的煙火氣。
蘇榭蹲在井臺邊刷了牙，嚼了兩片薄荷葉去味，然後走進灶房。
老馬給他盛了一碗粥，稠得筷子插進去不倒。
碗沿擱著一碟醃蘿蔔條，紅彤彤的，一看就知道是用了足足的辣椒麵。
蘇榭坐下來慢慢吃了，粥燙嘴，他吹一口喝一口，阿鼎趴在門檻上等剩飯，尾巴一下一下地掃著地面。
今天那姓方的要來？老馬坐在灶臺對面，手裡捏著旱菸杆，沒點著，就那麼幹叼著。
你那個膏藥……撐得住？
藥效到傍晚，蘇榭把最後一口粥喝了，碗底乾乾淨淨，如果他中午來，沒問題，如果是傍晚來……
他沒把話說完，老馬也沒追問。
蘇榭放下碗，站起來，走到院子裡。
晨光正好，照在棗樹的葉子上，露珠一顆顆亮得晃眼。
他深吸一口氣，把混沌元液從胸口引出來一絲，沿著右手經脈緩緩遊走。
藏味膏覆蓋下的經脈像是裹了一層厚繭，元液走到一半就感覺到阻力——鈍鈍的、沉沉的，像是一雙手捂住了火焰，讓光亮透不出去。
但火焰還在。
他能感覺到那三片葉脈在膏體底下微微發燙，像是沉睡的小獸蜷著身子。
經脈壁的韌性比三天前更強了——藏味膏每次壓制之後釋放的那一下衝擊，確實幫他衝開了更深的經脈壁障。
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