卯時三刻，青藤總府內門考堂的門開了。
蘇榭站在候考的隊伍裡，排在第七位。
前面六個人各懷心事地攥著鍋鏟或菜刀，有的在反覆唸叨菜譜，有的在默默活動手腕。
蘇榭注意到排在第四位的是趙闊——他帶了一口嶄新的鐵鍋，鍋沿上刻著一圈酸葉紋路，顯然是從總府內務處專門定製的。
趙闊也看見了他。
兩人的目光在半空中碰了一下，趙闊嘴角輕輕一扯，像是笑又不像笑，然後他轉回頭去，繼續擺弄他帶來的那包食材。
用油紙裹了好幾層，蘇榭隔著幾步都聞到了那股刺鼻的酸靈藤汁液的氣味。
考堂內部比外城的考堂大了一倍。
穹頂更高、銅鏡更多、灶臺更精良，每一口灶都配了獨立的靈火控制開關。
考堂最裡端的高臺上，坐著三位考官。
中間那位是個女人。
四十歲上下的模樣，穿著一身素白色的長袍，沒有任何酸葉繡紋裝飾，只有腰間繫著一條淡青色的腰帶。
她的頭髮用一根酸木簪子隨意挽著，面容清冷，眉眼間帶著一種長期不與人親近的疏離感。
她坐在那裡，目光平靜地掃過候考的十個人，臉上沒有任何表情。
蘇榭在見到她的第一眼，胸口那五片葉脈同時微微一跳。
混沌元液在她面前像是被什麼無形的氣場壓了一下，沉到了胸腔底部，安靜得像一塊石頭。
寒醋夫人姜檸。
青藤食府第八府主，酸之本源的掌權者。
蘇榭把右手輕輕握了一下拳，葉脈的光芒被他自己壓住了，表面上一絲都看不出來。
唱號開始了。
前三個考生陸續上臺。
第一個做了一道酸筍燉雞，用的是一味酸但做了兩種層次——筍片入口酸脆、雞肉嚥下回酸。
考官們各自嚐了一勺，中間的姜檸沒有打分，只是在一張紙上寫了幾個字。
第二個做的是酸菜魚片，手法比第一個熟練，酸味的分層也更清晰——湯底一層酸、魚片掛汁一層酸、咽後舌根還有一層回酸。
姜檸的筆動了一下，在紙上多寫了兩筆。
第三個考生的火候出了失誤，酸味燒過頭了，整鍋菜發苦。
他還沒做完就被旁邊的執事請下了臺。
第四個是趙闊。
。開鋪上臺灶在材食的裹紙油包那把，竹有時臺上走闊趙
。澤潤溼的般水著帶還條藤的紅紫，尖的藤靈酸山味七段整一
。炸翻起一片薄的好切和藤把，油重了下、鍋鐵了熱後然，夫工的香炷一了醃醋陳用，細切它把他
。來過推面迎牆堵一像得郁濃味酸，星火的紫串一出方上臺灶
。頭偏了偏地主自由不都事執位幾的排前堂考
。殼脆藤靈酸的紅紫層一著覆面表，片的油冒滋滋、的紅焦層一是面上，時子盤起端後最闊趙
。嘗片一了取自各們考
。筆幾了寫上紙在後然，息三了停後之去下嚥，下兩了嚼裡進放片把檸姜的間中，表無面考的邊右，頭點了點考的邊左
。表的握在券勝副一上臉，時臺下子盤著端闊趙
。了費浪別蔔蘿那你：句一了丟地回不也頭他時邊榭蘇過經
。他理沒榭蘇
。榭蘇，位七第
。上眼灶在架來出取裡袋布從鍋鐵黑口那把，臺上走他
。眼扎外格下反鏡銅的亮鋥堂考在痕焦的底鍋和裂的上沿鍋，鍋口那了出認們他——語私竊竊人有下臺
。糖白撮小一、葉荷薄幹片兩、鹽勺小一、醋陳碗半、蔔蘿白一出取裡袋布從榭蘇
。眼兩他了看多都事執的邊旁讓得單簡材食
。細子筷半到不都，致一薄厚片每，片薄了切別分段三。蔔蘿切先他
。裡碗的同不隻三在碼，段尾歸段尾、段中歸段中、段頭歸段頭
。糖點一了加醋淡用段尾、度濃等中用段中、醋濃用段頭——水醋的同不度濃碗三了調他後然
。算指手著掐他間時的醃
。來出了撈就息五了醃只段尾；香炷半段中；香炷一足足，久最得醃段頭
。鍋燒火起他後然
