百草府。
那座常年被瘴雨浸泡的苦山。
蘇榭站在那片灰色的晨霧裡歇了半盞茶的工夫，從布袋裡摸出水囊喝了兩口水。
阿鼎從布袋口探出腦袋來看了一眼遠處的山影，嗚了一聲又把頭縮了回去。
他摸了摸阿鼎的後腦勺，把水囊收好，抬腳朝著那片暗沉的山影走去。
路開始上坡了。腳下的土從灰黑漸漸變成了深墨綠色。
那是雨水和腐爛植物混合後滲進土壤的顏色。
空氣中的苦靈粒子不再是稀薄的廢棄濃度了，它濃得像一層實體的霧氣貼在皮膚上，涼、澀、緊，像是把整條經脈同時裹了一層發苦的膜。
蘇榭胸口的碎鼎片持續放出溫熱靈氣，跟那層苦霧對抗著。他的腳步沒有停，只是比在平地上慢了不少。
走了大約半個時辰之後，前方的山路上出現了一個人影。
那人穿著一身黑色的蓑衣，背對著蘇榭蹲在路邊的一叢枯草旁，像是在翻找什麼東西。
蘇榭走近了才看清——那是一個乾瘦的老頭，花白的頭髮從蓑帽底下露出來一截，手指細長、指關節凸出，正在用一把小藥鏟撬著一株枯草的根。
聽見蘇榭的腳步聲，那老頭抬起頭來。
一張瘦得顴骨突出的臉，眼窩深陷，眼珠渾濁發黃，嘴唇顏色發紫。
他看了一眼蘇榭，又看了一眼他布袋口露出來那半截黑鍋的鍋柄，然後把那株撬出來的草根放進自己背後的竹簍裡，慢吞吞地站了起來。
外面來的？
聲音沙啞、乾澀，像枯草摩擦砂石的聲音。
蘇榭停下腳步：青藤府內門弟子蘇榭，求見府主黃蓮。
老頭彎著腰咳嗽了兩聲，用袖子擦了擦嘴角：你要見黑山的府主？
老頭那隻細長的手指朝山頂方向指了指：那就往上走，走到底你就能看見他，不過你得想清楚了——黃蓮那個人，不喜歡別人空著手上去。你帶了什麼能讓他看你一眼的東西？
蘇榭沉默了一瞬，從布袋裡摸出一片薄薄的、乾透了的東西。
那是他在青藤府做斷甜羹時剩下的一小片黃連——他娘留在《盲味抄》夾層裡的那一片，當初用了半片，還剩半片。
他用油紙包著一直貼身收著。
我帶了一片黃蓮。他說。
老頭的渾濁眼珠在那片黃連上停了兩息，嘴角動了一下，看不出是笑還是什麼別的東西。
帶黃連去見黃蓮，他慢慢地說，你是去找死還是去找答案？
蘇榭把那片黃蓮收起來：找他換一樣東西。
老頭沒有再問。
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。發嚨他得嗆候時的鼻口進滲霧苦——氣口一了吸深後然，裡氣瘴在失消影暗團那著看榭蘇
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