百草府的外城建在山腰一處相對開闊的臺地上。
跟青藤府的青灰、蜜糖府的粉白、赤焰府的暗紅都不一樣——這裡的一切都是墨綠色的。
牆壁被多年瘴雨浸泡後長了一層厚厚的苔蘚，路面的石板縫隙裡擠滿了不知名的深色野草，連房頂的瓦片縫隙中都伸出一簇簇細長的暗綠葉芽。
空氣裡瀰漫著一股苦中帶澀的潮溼氣息，像是一間放了幾十年的草藥房被雨淋透了之後散發出的味道。
蘇榭踏上外城臺地的時候，百草府的弟子們並沒有像赤焰府那樣攔住盤問。
他們各自低著頭忙自己的事。
有的在翻曬一簸箕切好的根莖，有的在研磨什麼粉末，有的蹲在牆角用一把小刀削著一根暗綠色的藤條。
沒有人抬頭看他，也沒有人跟他搭話。
整座外城籠罩著一種奇怪的、近乎病態的寂靜。
蘇榭沿著主街往前走的時候注意到一個細節。
幾乎所有百草府弟子的嘴唇都泛著一層發紫的暗色，跟他在山腳下遇到的那位老頭一樣。
有些人的指甲蓋也泛著同色的紫黑，像是長期接觸某種毒素後沉澱下來的痕跡。
他走到一座比周圍稍高一些的石殿門口，停下腳步。
石殿的門楣上刻著一行字，字跡被苔蘚蓋了大半，蘇榭湊近了辨認，讀出了幾個殘存的筆畫：苦盡……方知……生路。
門沒關。
他伸手推了一下，石殿的門緩緩開了。
殿內比外面亮一些——牆壁上每隔幾步嵌著一枚淡綠色的光石，光線清冷地鋪滿了整間大殿。
殿正中央的灶臺跟青藤、蜜糖、赤焰的完全不同。
它不是鐵鑄的，而是一整塊掏空的黑曜石，灶眼上擱著一隻墨綠色的石鍋，鍋底沉著厚厚一層乾涸的藥渣。
灶臺後面站著一個身形枯槁的人。
黃蓮比蘇榭想象中更瘦。
他站在那口石鍋後面時，整個人幾乎被鍋沿遮住了大半。
花白的長髮散亂地披在肩上，顴骨高聳到近乎畸形，眼窩深陷到眼眶裡像是兩窪黑暗的水井。
他穿著一件打了無數補丁的深褐色長衫，袖口被藥汁浸成了黑色，手指上的皮膚薄得能看見底下青紫色的血管走向。
他聽見門響，慢慢抬起頭來。
那雙深陷的眼窩裡，有一雙枯黃色的眼珠。
他看人時不像焱烈那樣壓人，也不像唐芯那樣甜膩——他像是隔著很遠很遠的距離在看一個不太重要的東西。
外面來的。
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。上臺石的前面蓮黃在放，蓮黃的包紙油片那出取裡懷從榭蘇
。下一了微微珠眼的黃枯，蓮黃的乾片那著看頭低蓮黃
