厚重門扉之後此起彼伏的腳步聲，早已把門內眾人慌亂的模樣暴露得一乾二淨。
門廊之下的耿宏將外頭所有對話聽得一清二楚，心裡清楚再一味躲藏，賈芸定會帶著手下直接闖入，到時候整個平南侯府的臉面，只會被眾人踩在腳下肆意踐踏。
兩側沉重的木門緩緩向內敞開，耿宏邁步走到門外，朝著馬背上端坐的賈芸拱手行禮，姿態看著周全客氣：“勞煩寧侯親自登門，晚輩沒能及時出門迎接，實屬失禮，還望侯爺多多包涵。”
自始至終，他的目光半分都沒分給一旁站著的李哈，刻意將這名欽差全然無視。
賈芸坐在馬背上淡淡勾起唇角：“此番我是奉陛下詔令，協助李大人追查追繳各家拖欠國庫的銀兩。
如今世子既然親自出面，餘下交涉便與我無關，你只管同李大人商談即可。”
話音落下，他乾脆合上雙眼，神態慵懶閒適，如同曬足暖陽的家貓，再也不肯多吐露半個字。
李哈方才被耿宏刻意冷落在一旁，胸腔裡積攢了一肚子憋悶怒火，此刻終於等到對方看向自己，沉下嗓音開口：“耿世子，貴府尚欠國庫四十萬兩白銀，還請全數結清，下官也好回宮向陛下覆命。”
耿宏見賈芸果真打定主意置身事外，心頭懸著的石頭總算落了大半，轉頭看向李哈時，臉上堆起溫和笑意：“李大人怕是產生誤會了，晚輩從未說過不肯償還這筆銀兩。
只是家父如今外出不在府中，我身為世子，實在無權決斷這般大額款項。
不如勞煩大人暫且等候，等家父歸來，二位再當面商議此事如何？”
李哈後槽牙緊緊咬合，胸中怒火灼燒得喉嚨乾澀發疼。
他轉頭望向賈芸，心底暗自埋怨：這人分明是打算讓自己孤身硬闖平南侯府，一旦過程中鬧出死傷事端，最後承擔罪責的只會是他李哈一人。
心中快速權衡利弊後，李哈放緩語氣開口：“還請世子代為轉告平南侯，陛下早已下達明確旨意，所有拖欠國庫銀兩的世家宗室，必須在規定期限內全數補齊，若是逾期未能清償，便要依法問罪。
還望平南侯府三思而行。”
說完這番話，他扭頭朝賈芸微微頷首示意：“寧侯，咱們動身前往下一處府邸吧。”
賈芸隨意聳了聳肩膀，語氣平淡無波：“陛下有詔令在前，我自然遵從李大人的安排行事。”
他心裡清清楚楚看透了李哈心底那點盤算，可這般粗淺的手段，想要扳倒手握實權兵權的武侯，未免太過異想天開。
二人一前一後，策馬前往元平王府。
這位元平王乃是太上皇的叔父輩，京城上下人人皆知他天性吝嗇貪財，想要從他手中掏出銀兩，簡直如同剝奪他性命一般艱難。
在一眾皇室宗親之中，屬他最難溝通周旋。
這一回李哈沒有吃到閉門羹，府中下人恭敬引路，將二人請到正廳落座。
元平王劉翔滿頭雪白髮絲，面色卻紅潤有光澤，約莫六十上下，精神頭十分充足。
他穩穩坐在廳堂主位，目光淡淡掃過前來的兩人，身後立著他的嫡子世子劉爽。
李哈與賈芸一同躬身行禮：“王爺身體安康。”
元平王只是微微抬了抬眼皮，嘴角掛著似有若無的譏諷笑意：“你們二人帶著大批人手登門，擺出這般浩大場面，是認定我元平王府軟弱可欺不成？”
李哈向來厭惡這群常年消耗國庫銀錢、不知感恩的宗室，說話半點情面不留，朝著皇宮方向拱手正色道：“王爺，下官奉陛下聖旨前來追繳欠款，元平王府累計拖欠國庫五十萬兩白銀，還請王爺盡數歸還。”
方才還神色鬆弛的元平王臉色瞬間沉了下來，倚仗自身輩分擺出長輩姿態厲聲呵斥：“一派胡言！我們皇室宗親動用自家府中積蓄，何時輪得到你一個外姓官員多嘴插手？”
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