他欣喜拍了拍跟班肩膀，片刻便將滿心憂愁拋在腦後，快步走上樓尋花作樂，全然將謝禮的警告拋之腦後。
他暗自盤算，日後只需登門求賈芸幫忙，便能化解這場麻煩。
可他萬萬沒有料到，方才這番爭執被滿堂賓客盡數看在眼裡，流言早已傳開，根本無從遮掩。
另一邊城西，賈芸名下的酒樓之中，謝禮帶著王晨走入專屬雅間。
酒樓掌櫃早已提前收到吩咐，滿臉堆笑上前迎接：“謝大爺，我們侯爺特意交代，您前來吃喝一概免單，只管盡興享用。”
謝禮一聽這話，雙眼瞬間放光，賈芸這間酒樓酒菜價格不菲，以自家家底平日裡根本不敢肆意消費，如今能夠免費吃喝，自然滿心歡喜。
他大手一揮吩咐：“先上一鍋熱火鍋，吃著痛快，再搬兩罈陳年好酒上來！”
掌櫃應聲退下備菜，王晨坐在對面座椅，嘴角帶著笑意開口：“謝禮，看來你和寧侯交情極深，連酒樓消費都能全部免單，此地花銷不菲，往後我可要多仰仗你。”
謝禮放聲大笑回話：“王晨你有所不知，芸二哥為人極為仗義，樂於結交各路朋友，就連賈蓉那般不堪之人，他都願意將寧國府產業盡數歸還，這般胸襟氣度，世間能有幾人相比？日後你親自見他一面，自然便能知曉。”
王晨輕輕點頭，語氣中帶著由衷敬佩：“寧侯這件事確實做得坦蕩大氣，我們同族子弟私下談及，無一不心生佩服，若是有機會，我實在想當面拜見一番。”
謝禮端起桌上茶碗，笑著應下：“這只是小事一樁，改日我便為你引薦，今日咱們只管開懷暢飲，不醉不歸！”
短短數日之內，神京城內大小酒樓、茶攤之中，流言四處散播，人人都在悄悄議論：薛家姑娘薛寶釵，已經和寧侯賈芸定下婚約。
路邊一名路人撇著嘴低聲議論：“不知此事真假，薛家世代經商，商戶出身的女兒，怎有資格做當朝國侯的正妻？若是婚事當真，薛家祖墳怕是都要冒青煙了。”
夕陽西斜，寧國府後宅庭院之中，賈芸斜倚軟榻閉目休憩，幾名小丫鬟蹲在桂花樹下，拿細草逗弄地上螞蟻，細碎笑聲斷斷續續飄進屋內。
平兒掀開門簾快步走入，腳步比往日急促幾分，面色略顯凝重，俯身湊到賈芸耳邊低聲稟報：“侯爺，外頭如今傳得滿城流言，都說寶姑娘與您定下婚約。”
賈芸原本閉合的眼皮輕輕一動，片刻後緩緩睜開雙眼，嘴角扯出一抹淺淡笑意：“街頭百姓閒來無事愛嚼舌根，不必放在心上。”
平兒並未退下，反而又往前湊近半步，聲音壓得更低：“侯爺，我擔心林姑娘聽聞這番閒話，心中會暗自難過，姑娘心性敏感，您最是清楚。”
“你未免太過多慮。”賈芸直起身，臉上笑意未曾消散，“我家林丫頭早已不是從前動輒落淚的柔弱模樣，不過此事確實來得蹊蹺，你去前院傳喚張龍，命他徹查流言源頭。”
平兒應聲領命，轉身快步離開，裙襬掃過門檻，發出細微沙沙聲響。
一直站在牆角低頭刺繡的香菱，聽見二人對話，嘴唇微微翕動，似有話語想說，卻又心存顧慮不敢開口。
手中繡花針停在半空，絲線被微風輕輕吹動，微微晃動。
“侯爺……”她猶豫許久，才輕聲開口，“寶姑娘絕非搬弄是非之人，我從前在薛家居住許久，深知她與薛姨媽的品性，此番流言定然是外頭男子酒後胡亂傳言，和她們母女毫無干係。”
賈芸轉頭望向她，目光落在她緊張攥緊繡帕的手上，忽然抬手輕輕捏了捏她的臉頰，溫和開口：“我心中自有分寸，此事定然和寶姐姐無關，十有八九是薛蟠那混小子喝醉之後隨口胡言，我怎會不分黑白錯怪旁人？”
香菱緊繃的神情瞬間放鬆，可轉瞬又皺起眉頭，滿心忐忑詢問：“那……林姑娘會不會因此記恨寶姑娘？”
她抬眼望向賈芸，眼底藏著擔憂。
香菱心中清楚，自從跟隨賈芸，她最害怕的便是林黛玉和薛寶釵生出嫌隙。
當年在薛家時，薛寶釵數次暗中護著自己，薛蟠屢次想輕薄她，全靠薛寶釵出面阻攔，這份恩情她始終銘記在心。
賈芸伸出手指輕輕敲了敲她的額頭：“你林姑娘心胸開闊，不會這般斤斤計較。”
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