景帝笑聲在空曠大殿迴盪：“起身回話，此番出征山東，你替朕掙足顏面。”他抬手拍了拍桌上攤開的奏摺，“牛繼宗送來的奏章寫得十分詳盡，濟南城快速攻破，你居首功，這份功勞絕不能埋沒。”
賈芸再度躬身行禮：“平定叛亂本就是臣分內應當完成的差事。”
景帝緩緩點頭，轉瞬面色驟然一沉，開口斥責：“是誰准許你親自帶領親兵深夜突襲濟南城門？富貴之人不該置身險境，這般淺顯道理，還需要朕反覆提點？倘若再有下次，朕必定重重懲處你！”
斥責語氣嚴厲，話語裡卻藏不住滿心疼惜。
賈芸鼻尖微微發酸，咧嘴露出笑意：“陛下，當時局勢危急，臣來不及思慮自身安危。
山東戰亂四起，陛下朝堂之上更添煩憂，儘早平定動亂，臣心中才能踏實安心。”
景帝聽完這番話，胸口一陣溫熱。
這般赤誠忠心的臣子世間難尋，其餘官員為朝廷辦事，無不是貪圖名利權勢，唯有賈芸心思純粹，如同寒冬握在掌心的熱湯，暖心暖胃。
他眼眶微微泛紅，感慨道：“難得你一片真心，真是朕的忠臣。”
等景帝情緒平復，賈芸從衣袖中取出一本奏摺，上前兩步遞至御案前：“陛下，臣在山東實地查清羅世昌私自開倉賑災一事，懇請陛下閱覽奏摺。”雙手遞出奏摺時，指尖還殘留著新鮮墨汁的淡香。
景帝看完奏摺，猛地將文書拍在御案，聲響在大殿來回迴盪，怒火翻湧：“孔氏一族！自詡山東體面名門，實則狼心狗肺！從巡撫到基層知府，整條地方官吏鏈條全部沆瀣一氣，盡數應當治重罪！”
賈芸站立臺階之下，目光落在奏摺硃紅批註邊角，語氣平和勸慰：“陛下不必為此動怒傷身。
孔氏一族根基受損，山東其餘各大豪門望族也盡數遭受重創，這便是作惡之後的報應。”
景帝指節不停敲打案沿，嗓音厚重壓抑：“這群黑心官吏就算身死，也難以抵消罪責。
只是山東無數無辜百姓，被戰亂牽連，家破人亡流離失所，就算將這群惡人碎屍萬段，也無法平息朕心中怒火。”
“臣心中倒是記掛一人。”賈芸向前踏出半步，繼續說道，“羅世昌甘願冒著丟官喪命的風險開倉救濟災民，是值得重用的良臣。
臣動身回京之前，察覺牛繼宗缺少打理地方政務的人手，便向他舉薦此人暫代山東巡撫。
濟南急需官員接管安撫民心，陛下不妨考慮採納這個安排。”
景帝神色漸漸緩和，輕輕點頭：“此事朕已知曉，你處置妥當，先行返回府邸歇息吧。”
賈芸躬身行禮後退：“臣告退。”
踏出皇宮大門，微涼秋風迎面吹拂而來。
他翻身跨上戰馬，身後張龍帶領一眾親兵整齊調轉馬頭。
馬蹄碾碎青石板上乾枯落葉，一行人朝著寧榮街方向疾馳而去。
寧榮街路口，寧國府正門半掩敞開。
管家林之孝斜靠門柱等候，遠遠望見路面揚起塵土，立刻知曉是自家侯爺歸來。
他連忙朝院內高聲通報，隨後帶著幾名小廝整理衣襟，整齊站在臺階下方迎候。
賈芸勒住戰馬翻身落地，順手將韁繩丟給身旁小廝，開口詢問：“我離家這段時日，府中可有發生什麼特殊動靜？”
林之孝彎腰躬身回話：“回稟二爺，府內一切安穩無事。
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