北巡臨棚後頭堆著半牆柴。
柴火棚門關著，門縫裡卻往外吐熱氣。秦貴抬手，邊軍散開，蔣瓛的人從兩側貼牆壓住。陸衡沒有立刻破門，只讓馬三寶先聞。
馬三寶湊近門縫，鼻尖一動：“松柴、冷飯、皮筒漆，還有燒急信的焦味。”
趙小五小聲問：“焦味也分急不急？”
“當然。”馬三寶道，“慢慢燒的紙灰舒展，急著燒的紙灰捲成一團，像欠債的人縮脖子。”
陸衡點頭，秦貴一腳踹開柴門。棚內沒人，火盆卻還紅著，旁邊放著半隻空飯桶。飯桶底有刀尖刮痕，像有人用它墊過皮筒，又嫌壓痕明顯，臨走前颳了一遍。
趙小五看見飯桶，嘆氣：“它從二里鋪跟到這裡，升得比我快。”
蔣瓛從柴堆裡拖出一個臨棚小吏。小吏臉上全是灰，懷裡還抱著兩根柴，裝得十分努力。
秦貴冷眼看他：“你抱柴抱到柴堆裡藏？”
小吏哭喪著臉：“小的怕冷。”
馬三寶道：“怕冷的人往火邊躲，你往柴裡鑽，怕的是人。”
陸衡走到火盆旁，撥開灰。灰下有三片沒燒透的紙角，一片寫“預”，一片寫“側”，一片只有半個庫字邊。趙小五立刻蹲下拼，拼得滿臉認真，像在給碎紙做媒。
“預撥庫側門。”陸衡道。
小吏肩膀猛地一縮。
秦貴把他拖到火光前：“誰來過？”
小吏低頭：“只來取飯的軍差。”
陸衡拿出二里鋪取飯木牌，又取出藏房急信拓紙：“軍差的左手呢？”
小吏嘴唇發白：“袖裡。”
“袖口呢？”
“有，有金線。”
“皮筒呢？”
小吏閉上眼：“放在飯桶上，後來又拿走了。”
趙小五把飯桶刮痕拓下，果然見一圈圓壓，大小與井臺皮屑相合。飯桶被當成臨時案几，皮筒在上面換過封。馬三寶又從桶樑上挑下一點黑漆，聞後道：“與井臺皮屑同源。”
陸衡看向臨棚正屋。正屋門口掛著北巡巡查牌，兩個老兵站在門外，臉色尷尬。他們說短鬚軍吏沒進正屋，按規矩不算臨棚接人。
秦貴冷笑：“人繞後棚、用臨棚飯桶、燒臨棚火盆、拿臨棚路引，還想把臨棚摘出去？”
趙小五低聲道：“這摘得像用手拔鍋，燙不燙另說，先顯得手忙。”
陸衡讓兩個老兵各寫一遍巡查牌換手時辰。一個寫三更末，一個寫四更初，差了半盞茶。若是尋常巡查，這點差別可算記錯；可後棚火灰還熱，飯桶米粒還軟，這半盞茶便成了皮筒換封的縫。
