問話？曼麗眼睛一瞪，好啊，躲到巡捕房去了！他當巡捕房是龍潭虎穴我就不敢進？我告訴你陸行舟，我姚曼麗當年在仙樂斯的時候，巡捕房那幫老爺，哪個不是拍著桌子喊我唱堂會的？欠錢躲進衙門口，天底下沒這個道理！
你要去？
我不去誰去？你去啊？曼麗白他一眼，你去了，人家掌櫃的欠你的？欠我的！
她轉身進屋，翻箱倒櫃，出來時菜籃換成了個網兜，裡頭兩條仙鶴牌香菸，紅殼子的，是過年備下送禮的存貨。
拿煙做啥。陸行舟問。
討債也要講規矩。曼麗把香菸往網兜裡塞實，進衙門口，兩手空空進去，那是去吵架的，討不回錢。拎兩條煙進去，那叫探親帶手信——順帶把我那位遠房表叔周掌櫃的事，問一問。聽懂了伐死腦筋？
遠房表叔。她隨口就編了個親戚出來。
陸行舟看著她，一時不知道說什麼好。他算了這麼多天，把利害掰成八瓣，愣是不敢走這一步；她拎著兩條煙，理由都替他想周全了，眼裡半點猶豫也沒有。
我陪你去。他說。
你陪我去做啥？曼麗把他往回一推，你一個大男人跟我去巡捕房要賬，人家當你撐腰的，臉上掛不住，錢更討不回。你在家給我看著帶魚，別叫野貓叼了。
她拎著兩條煙，扭著腰，大搖大擺出了弄堂。紅殼子香菸在網兜裡晃啊晃，像挑著兩盞燈。
陸行舟站在門口，看那兩盞晃出巷口，拐上大馬路，沒了。
他回屋，把帶魚收進碗櫥，坐下，又站起來，坐立不安。這回不是煎熬——是那種明知道自己什麼都做不了、只能把最要緊的事交出去、交給一個矇在鼓裡的人的乾著急。他連她進了巡捕房會遇上誰、說錯哪句話都無從知曉。
灶上的水開了又涼，涼了他又續上火。
他數著屋角那臺舊座鐘的滴答。鐘不準，快三分鐘，他一直沒捨得修——快三分，是他跟老周對時用的，兩塊表差三分，接頭時錯不了。此刻這三分鐘的快，倒像在催命。
一個鐘頭。他走到門口看一眼，巷子空的。兩個鐘頭。他又走到門口，賣檀香扇的老頭收攤了，巷子更空。他想，若是她也叫巡捕房扣下呢？一個歌女出身的太太，拎著兩條煙去要一個沒這個人的賬，華探要是心細，隨手一詐……他不敢往下想，越想手越涼。
天擦黑的時候，弄堂口傳來一陣響動，是曼麗的聲氣，隔著半條巷子都聽得見——
……我就說嘛！康探長這樣的人物，還記得小金魚！仙樂斯那陣子，您可是坐頭一排的！
陸行舟衝到門口。
曼麗走在前頭，網兜空了，臉上笑開了花。她身後跟著個人——不是老周，是個穿華探制服的胖子，四十來歲，正點頭哈腰地送她。再後頭，才是老周，一件長衫皺得像鹹菜，臉色灰敗，腳步虛浮，可人，是活著出來的。
那胖探長送到巷口就打住了，衝曼麗拱手：姚小姐，今朝真是巧了。您那位表叔的事，一場誤會，例行公事，例行公事。改日得空，還請賞個臉，讓弟兄們再聽您一段《四郎探母》。
包在我身上！曼麗笑得花枝亂顫，康探長慢走！
胖子走了。曼麗轉過身，得意得下巴都翹起來了：看見伐？我就說巡捕房難不倒我。那個康百順，仙樂斯的老戲迷，當年天天來捧場，我一進門他就認出我了。兩條煙一遞，幾句戲一嘮，人不就出來了？還欠我的枸杞——回頭再算！
老周扶著牆，慢慢直起腰。他看了曼麗一眼，又看向陸行舟，喉嚨動了動，什麼也沒說。
曼麗卻沒看出那點異樣，風風火火進屋去了，嘴裡還嘟囔著帶魚有沒有被野貓叼走。
巷子裡只剩他們兩個。
老周湊近半步，聲音壓得極低，氣也不勻，可每個字都像從牙縫裡擠出來的鐵——
茶館暴露了。所有線，換。
