好一把軟刀子。先拿猶厭言兵掃一遍席面，看誰變臉色——變的人心裡有兵。再拿戶盈羅綺遞臺階，看誰搶著下——搶的人可用。一上一下，一桌人的成色他稱完了。
萬嘯卿試人，像刀出鞘。這位試人，像溫水沏茶——葉子自己就展開了。
第二道刀，落在唐季禮身上。
唐先生。佐藤寬像閒談，近來米價一日三漲，聽說部裡有意再放一批平價米？
有這個議。唐季禮答得滴水不漏，賬還沒核清，不敢定。
賬在人心，不在紙上。佐藤寬笑道，米從內地來，路上要過卡。若領事館能幫著通融——唐先生不必客氣。
那是再好不過。先乾為敬。
杯是幹了，話一個字沒落地。一個想拿米價摸財政部的底，一個拿賬沒核清堵門。虛與委蛇四個字，唐季禮寫得一手好字。
輪到敬酒。白胖子起頭，一圈敬下來，敬到下首。
這位先生是——白胖子端著杯，才發現不認得。
我表哥。唐蜜代答，鄉下來的，沒見過世面，你們別灌他。
陸行舟慌忙起身，椅子腿刮出刺耳一聲。雙手捧杯，杯沿磕在牙上，一口悶了，嗆得滿臉通紅：失、失禮……小地方人，酒量淺……
滿桌轟笑。唐蜜嫌丟人，拿手絹丟他：坐下吧你！
笑聲裡，佐藤寬的目光從他臉上掃過，沒有停留，像掠過一碟不值得下箸的菜。
陸行舟坐下，擦嘴，繼續埋頭吃菜。
九點過，門側的高個隨員附到佐藤寬耳邊說了什麼。佐藤寬聽完，側過臉，低聲吩咐了一句日語。
聲音壓得極低。可下首恰好背風，離那躬著腰的隨員不到五尺。
「合言葉は時雨。車は里門へ。」
口令是。車，改到後門接。
他譯電科出身，東洋話不算精，這一句卻一個音節沒漏。時雨——下一陣停一陣的冷雨，拿這個做口令的人，風雅到骨頭裡了。
存檔。連同那隨員應聲時磕出輕響的腳跟——商社護衛沒這個規矩，帶過操的才有。
陸行舟給自己添了半碗飯。
十點，席散。
門廳裡穿大衣，道辭的話來回飛。唐蜜把披風手袋往陸行舟懷裡一堆，跑去跟父親咬耳朵。
陸行舟抱著東西站在人堆最外，把自己站成一根衣帽架。
矮壯隨員替佐藤寬展開大衣。佐藤寬背對人群伸手入袖，頭也沒回，開了口。
這位先生。
字正腔圓，不知對誰說。門廳裡靜下來。
：輕很音聲，彎了彎睛眼的後片鏡，上架帽那在落，膀肩的人個八七過越目，過轉，子釦顆一後最好繫寬藤佐
。人的心專最飯吃，的過見晚今我是你——？味口合還可，菜的晚今
