兩副好記性隔著一張八仙桌，互相聞見了對方身上的味道——他認出了佐藤，佐藤，多半也嗅著了他。眼下還只是嗅著，一絲若有若無的腥氣，落不了案，畫不成押。可這種人聞見了腥氣，是不會松鼻子的。
老周的話應驗得真快：你的記性，正在變成一條會咬人的尾巴。
這條尾巴，今夜叫人踩了一腳。
那就把它，再往泥裡埋三尺。
天沒亮，他起身，往枸杞茶缸裡多抓了一樣東西——兩錢大黃。
晌午不到，藥性發作。人在譯電科的板凳上坐立不安，一下午跑了六趟茅房，臉白得像糊窗紙。方鑑清嫌晦氣，揮手準了半天假。病假條一式兩份，一份進了人事的檔。
回家路上，他拐進弄堂口的保元堂，請老郎中號脈。老先生三根指頭搭了半晌：“脾胃素弱，不耐肥甘厚味，是叫大宴傷著了。”脈案寫下，藥方存底。他抓了三帖藥，拎在手裡，一路走一路讓半條弄堂都看見。
晚上，曼麗端著白粥數落：“唐府的菜是金子打的？吃出這副德行！魚翅燕窩，填的是無底洞！”
“菜是好菜。”他捧著碗，有氣無力，“是我這副腸胃，沒那個官運。”
“下回這種席，打死也別去了！”曼麗把醃蘿蔔乾往他面前一推，“大人物的飯桌，是我們小戶人家坐的？吃一口，折三天陽壽！”
他就著蘿蔔乾喝粥，含含糊糊應了一聲“再不去了”。這話他應得真心實意——曼麗不知道，她這句氣話，正是他後半夜在帳子裡定下的章程。
第二天，曼麗提著回禮上唐府——受了人家一車東西，回禮是規矩，籃子裡兩壇自家醃的醬瓜。門房茶房一路打點，她一路心疼男人一路念：好好一個人，吃你們府上一頓酒，回來瀉了三天，人瘦了一圈！
話就這麼遞進了唐府下房。不用託誰，不用買誰，病是真病，藥渣就倒在自家門口，誰來對，都對得上。
第三天，唐蜜殺上門來探病，拎著一網袋進口的胃藥，瓶上的洋文她自己也念不利索，進門就嚷嚷是託洋行朋友連夜尋來的，專治中國人的肚子。
“沒用的小姐，你坐遠些，過人的。”曼麗把她按在桌子另一頭。
“到底怎麼吃壞的？”唐蜜隔著桌子伸脖子，“那天的菜不好嗎？”
“好，太好了。”陸行舟靠在藤椅裡，愁眉苦臉，“三十幾道，流水一樣上，我眼都花了。唐小姐，不瞞你說，到今天我也想不起來哪道好吃——就記得回家路上，肚子先叫起來了。”
“沒出息！”唐蜜笑得直拍桌子，“佐藤先生還問起你呢，說你是席上唯一吃得香的。回頭我告訴他，吃得香的那位先生，回去瀉了三天！”
“可別……”陸行舟連連擺手，臊得臉通紅。心裡那口氣，卻緩緩落了地。
借她的嘴，比借誰的嘴都好使。這丫頭的話，是能上唐季禮飯桌的，飯桌上有什麼人，不必他操心。
送走唐蜜，他坐回藤椅，把三層土在心裡又夯了一遍：唐蜜的嘴，一層；唐府下房的閒話，一層；保元堂的脈案連著站裡的病假條，一層。往後，凡有日本人在場的局，一律推病——脾胃素弱，有案可查，是個天衣無縫的沒出息。
夯完了，他才容自己想那個人。
那樣一副記性，不會只用來背菜名。三十七樣菜是隨手撒的一張網，今日撒給他，明日就能撒給別人。那樣的人物守在孤島，要下的是一盤什麼棋？
他不知道。他只知道，從今往後，上海的水底下多了一雙跟他一樣的眼睛——他得把自己當條死魚，沉底，不吐泡。
第四天，他“病癒”銷假。傍晚回來，弄堂口菸紙店的老闆娘隔著櫃檯喊他：“陸先生，儂定的煙到了。”他從沒在這兒定過煙——這是老周最急的那條渠道，只啟用過一回，是南京失守那晚。
仙鶴牌的錫紙夾層裡，一行蠅頭小字：軍統埋在日軍華中司令部裡的一條老線，斷了。重慶密令上海站——不惜代價，把線接回來。
