公審定在禮拜六，跑馬廳。請柬三天前就發了出去——萬嘯卿要的是一場戲：高臺、麻繩、萬人觀禮，叫全上海的地下工作者都看清楚，不肯低頭的人是個什麼下場。
戲還沒開鑼，場子先塌了。
禮拜三清早，《字林西報》頭版，通欄標題黑得扎眼——
《七十六號越界執法：租界司法權之死？》
文章通篇沒提被審的是誰、犯的什麼案，只算了一筆賬：一個日方卵翼下的特務機關，要在公共租界腹地設臺公審、當眾行刑，不曾知會工部局，不曾經過領事法庭，連一紙手續都沒有。今天他們可以在跑馬廳絞死一箇中國人，明天就可以在南京路盤查英國僑民的護照，後天，便輪到諸君的洋行、碼頭和法庭。
末尾一句問得極毒：“若租界的法律要看極司菲爾路的臉色，那麼諸位先生，我們還留在上海做什麼？”
洋人不關心一箇中國茶館掌櫃的死活。這篇文章也根本沒請他們關心中國人——它請他們關心自己的權。
當天上午，總會的皮沙發裡就吵成一鍋粥。跑馬廳是英商產業，董事一半在總會里坐著；有人把報紙拍在酒吧檯上，雪茄灰抖了一臺子——今天讓他們搭臺，明天這塊草地姓什麼？工部局警務處的電話跟著打進日本總領事館，口氣很硬：跑馬廳是租界產業，未經核准的集會，警務處有權驅散。
訊息傳到極司菲爾路，萬嘯卿正在後院看人搭臺。
高麗生把報紙譯文念給他聽。他盤著核桃聽完，笑了一聲：“一張洋報紙。紙頭是軟的，槍是硬的。搭，照搭。”
話雖如此，他還是多問了一句：“這文章，啥人捅出去的？”
“查了。署名是個英國記者，線人那一頭……斷的，摸勿到源頭。”
萬嘯卿捻著核桃，沒再作聲。
他不知道，這根線的源頭在百樂門四樓一間小賬房裡。白玫只辦了一樁事體：把一份整理得乾乾淨淨的材料，經三道手，送到那位專寫租界時評、最恨日本人碰他“東方直布羅陀”的英國主筆桌上。材料裡沒有一個字提到老周，只有日期、地點、程式——外加一句現成的標題。
第二把火，禮拜四燒起來。
財政部駐滬機構給工部局遞了一份照會，措辭嚴厲，大意是：貴局若默許日方特務機關在租界行使司法之權，則中國政府存於租界之資產、稅款暨一切在案事務的安全，將不得不重新評估。
這把火點得更早。
五天前，靜安寺路的咖啡館，唐蜜託著腮聽陸行舟發牢騷。他就抱怨了一句，像是隨口：“日本人現在膽子越來越大，公審都敢擺到租界裡了。今朝審得別人，明朝——唐伯伯府上在租界的那些賬，人家想勿想查一查？”
唐蜜當晚回家就摔了茶杯：“爹爹！人家欺負到家門口了，你還當你那個太平次長！明朝七十六號進門查賬，我看你拿啥嫁妝打發我！”
唐季禮聽女兒嚷完，在書房坐了半宿。他不關心誰被公審，他只聽見“查賬”兩個字——財政系在孤島的錢袋子、暗渠、存單，哪一樣經得起七十六號伸手？這個口子，決計開不得。
照會隔天遞了出去。公事公辦，蓋的是大印。燒火的人，連名字都沒有。
第三把火不在紙上，在馬路上。
“哎，儂聽講了伐？禮拜六跑馬廳要出大事體！”
曼麗在澡堂裡跟老姐妹咬耳朵，說得有鼻子有眼：她一個遠房表哥在巡捕房當差，親口關照的，那天千萬覅去軋鬧猛——要放炸彈的！
“真的假的？”老姐妹半信半疑。
“騙儂做啥？”曼麗眼睛一瞪，“我家當家的膽子小成啥樣儂又勿是勿曉得，聽了這話，夜裡翻來覆去困勿著，拉牢我關照了三遍，禮拜六大門都覅出！他那種人都嚇成介個樣子，儂講事體大勿大？”
她自己是真信的。那個“表哥”是陸行舟順嘴編的，他只同她講：跑馬廳那天不太平，叫姐妹們都躲開些。曼麗的熱心腸一發作，兩天工夫，半個上海的舞女、孃姨、菜場攤主全知道了。傳到第三日，版本已經漲成“東洋人要當場抓三百個壯丁”“青幫要同七十六號開火併”。
