頭班的渝電，到得比點卯的哨子還早。
十月的風硬起來了，把區本部院裡的梧桐葉掃得滿地打轉。陸行舟進譯電科的門，棉袍還沒脫利索，方鑑清已經候在他桌邊，兩根指頭捏著一份電稿，像捏著塊燒紅的炭。封皮上斜蓋兩個紅戳：特急。密。
“區座點名要的譯文。”方科長的嗓子壓得只剩氣聲，“限一個鐘頭。你當值，你來。”
陸行舟坐下，鋪紙，開電本。碼子一組一組從筆尖底下過，過成字，字連成行——
“軍事委員會調查統計局令：鐵血鋤奸團行動組即日抵滬。著上海區傾全力配合，情報、器械、路線、接應，專責專辦，貽誤者以縱奸論處。”
電尾還墜著半句舊話：“前諭滬上鋤奸半年無一案，恥猶在耳，著即洗刷。”
那句申飭他見過。璩宏達到任那天，手令末尾抄著的，一字未刪。重慶記仇，記了三個月，這回是刀隨話到。
鐵血鋤奸團，這名號他不陌生。前兩年孤島裡幾樁響案——偽商會的會長死在理髮椅上，偽報館的主筆死在自家包廂——報上登一回，租界抖三天，都記在這塊牌子底下。渝方直屬，行蹤無定，手黑，槍快，不跟任何一處駐在機關通氣。這樣一支隊伍開進上海，是往滾油裡澆水。
譯完末一組，他擱筆，吹墨，把譯文謄清送上去。抄電報的，親手把一道繩子抄進了上海。繩子套誰的脖子，他謄的時候還不知道。
午後，璩宏達叫他。
還是那間沒窗的屋子，綠罩檯燈白天也亮著。譯文擺在桌面正中，墨跡乾透了。
“你譯的，內容不必我再念。”璩宏達開口，不繞一個字，“鋤奸團直屬重慶，不歸本區節制。可他們在上海睜眼、伸手、開槍、脫身，樣樣要本區往上遞。”他一個字一個字往下砸，“遞東西的這隻手，要穩，要嚴，還要——丟得起。”
陸行舟把腰弓下去：“卑職愚鈍，副區長的意思是……”
“聯絡員，兩頭傳話。”璩宏達說，“那頭露了白，七十六號先摘聯絡員的腦袋；這頭出了紕漏，重慶先查聯絡員的底。一根脖子，借給兩把刀使。”
“這差事，我定了你。”
苦相堆上臉來，快而不亂：“副區長明鑑！卑職這膽子，見血就軟。元寶臺那回，行動隊往外抬人，卑職在對街都不敢看……”
“見血的活，輪不到你，你只管遞。”璩宏達截斷他，“元寶臺那樁，你眼睛尖，手腳乾淨，遞上來的東西不摻自己的心思。這差事，配你。”
配你。不是你配，是配你。陸行舟垂著眼，把這兩個字掂了掂，沒接。
璩宏達抽出一紙派令，提筆，在末行批字。八個字，筆筆見骨：戴罪立功，以觀後效。
“卑職斗膽。”陸行舟盯著頭兩個字，“上月那件實績，副區長已經勾了卑職的指標。這個罪字……從何來？”
“實績，買你留下。留下的人，照舊過秤。”璩宏達把派令摺好，推過桌面，“三年不出活，在我的規矩裡，本身就是罪。這八個字掛著，你走直線。”
“他們的人幾時找你、怎麼找你，重慶沒說。”他收了筆，“你只管等。等著的時候，把嘴縫上——出了這間屋子，你還是譯電科那個抄碼子的。”
派令入手，紙不重，壓手。
出得門來，鄭百川候在走廊那頭，鄉音壓得很低：“行舟啊，這趟差，燙手。躲是躲不脫了——手腳放乾淨些，凡事多想一步。”說完拍拍他胳膊，揹著手走了。自打璩宏達到任，這位站長的官腔收了大半，護犢子的話，也只敢揀走廊裡沒人的時候講了。
走廊很長，陸行舟慢吞吞地往回挪，腦子裡把這步棋翻過來看。考功冊上那七個字他記得——用而不可盡信之。信他的手，不信他的心；聯絡員這差事，恰好只用手，不用心：遞東西，傳話，造冊。而且差事本身就是一盞燈，他往後每走一步，重慶看著，鋤奸團看著，璩宏達隔著那八個字看著。用他，也是在照他。
散班前，機要室來人，把一冊火漆封口的名冊送到他面前——重慶隨令專遞的首批鋤奸名單，歸聯絡員過目登記。督察在旁看著，他拆封、編號、造冊，一頁一頁翻過去，三十七個名字。有的名字底下綴著長長一串罪狀，頁尾貼著照片；有的光禿禿一行，連年歲籍貫都空著，只在名字旁邊點一個墨點。他手沒停，臉沒動，登完最末一頁，名單當場歸檔上鎖，他兩手空空出了門。
