弄堂口的涼棚是幾家湊份子搭的：毛竹做骨，蘆蓆鋪頂，邊阿榮的菸紙店讓出半堵山牆。入伏頭一天掛上去，這塊蔭涼就歸了公家。
午後日頭最毒，棚底下人最齊。剃頭師傅把攤子挪進蔭涼，推子咔嚓咔嚓；閔祖蔭搖一把大蒲扇，水菸袋咕嚕咕嚕；阮金鳳、池巧雲一人一隻矮凳，手裡擇豇豆，嘴裡不歇。曼麗端出一瓦罐酸梅湯擱在條凳上，昨日新熬的手藝，今朝擺開了攤面，一人一碗，喝完自家涮碗。
邊阿榮把店堂裡那臺舊收音機也搬了出來，鉛絲天線一路牽上竹骨。機子老了，聲音裡裹著滋滋的沙響，他隔一歇拍一記機殼，拍一記，清爽三分。播音員字正腔圓，唸的是東線戰報：德軍在斯摩稜斯克一線又進了多少裡，某河某城，激戰未歇。
“輕點拍！”閔祖蔭急了，“拍壞脫，大家聾子！”
小鄧抱著一摞晚報打街上跑過，一進蔭涼就被截住了。報紙眨眼搶光，銅板叮叮噹噹丟進他布袋。閔祖蔭架起老花鏡，一條標題一條標題念出聲，唸到“時局觀察”四個字，一棚子的嘴，就著戰報開了鍋。
“報上講了，北方問題。”閔祖蔭拿菸袋嘴點點報紙，“東洋人同德國人穿一條褲子。老毛子背後捱了一記悶棍，東洋人勿趁勢上去咬一口？關東軍幾十萬，白養的？”
“咬啥。”剃頭師傅手裡推子不停，“關外啥地方？八月裡就落霜。東洋兵矮腳杆，經勿起凍。”
“放屁，東洋人自家就是北邊海島上落來的，怕啥凍！”
“儂懂啥。他怕的勿是凍，是窮。關外搶得著啥？石頭拌黃沙。”
兩邊爭到面紅。剃頭師傅索性拿肥皂頭在攤凳上畫了兩個圈：“來來來，開盤！押‘打北邊’的，一注兩支香菸；押‘勿動’的，一注瓜子一包。落場結賬，童叟無欺。”
阮金鳳頭一個拍下瓜子：“我押打！菜場上講，東洋憲兵這兩日查行人查得兇，勿是要動手是啥？”
池巧雲押了對家：“查行人年年查。我看勿動。真要動，虹口的東洋太太們哪能還篤悠悠買小菜？”
有人問曼麗。她舀酸梅湯的手勿停：“我勿押。打勿打北邊，米價先漲撥儂看。真要打，漲的是雜糧、洋油、火柴——省下香菸鈿，趁早囤貨去。”
“嘖嘖，姚家姆媽精怪。”阮金鳳咬著瓜子笑她，“人家賭國事，儂賭灶披間。”
“灶披間贏面大呀。”曼麗把湯勺一橫，“東洋人打勿打北邊，我講勿準；洋油要漲，我十拿九穩。到辰光儂點勿著火，勿要來借我格火柴。”
阮金鳳啐她一口，轉頭又添了一注瓜子。
“陸先生呢？讀書人，講講看！”
陸行舟搖著蒲扇，笑眯眯：“我押明朝落雨。”
滿棚子笑罵：書店掌櫃，一塊滑板。
他挨著棚柱坐，聽。聽嘴，先聽嘴的來路。閔祖蔭的嘴是報紙喂的，報紙鼓譟什麼，它講什麼；剃頭師傅的嘴是頭髮喂的——上月兩個跑關外皮貨的客人在他攤上剃頭，講今年關外行情，棧房裡沒人敢接大單；阮金鳳的嘴是菜場喂的，米價、雜糧、洋油，報出來的都是實數。一棚子話，九成是白汽。白汽散盡，涼棚底下攏共剩一成實貨，他一句一句收好：報紙把北邊喊得震天響，市面上卻沒有一樣貨色朝北走。掂一掂，沉手。
日頭偏西，戰報播完，接下去是申曲。剃頭師傅收攤，拿抹布揩攤凳，肥皂畫的正字爬滿了半條凳面，押“打”的密密一片，押“勿動”的稀稀兩行。他咂咂嘴，講今朝這盤口，比跑馬廳還熱絡。
街口斜對面，那對新換的樁子蹲在牆蔭裡，一人一頂草帽，也支著耳朵。
這道題，不是賭瓜子的題。
區裡的涼棚，是各科走廊那一溜穿堂風。風裡也開了盤。
齊同光圓臉上汗珠亮晶晶，袖著一本摺子，從總務科一路串到譯電科，進門先笑：“行舟兄，行情行情！‘北攻’，一賠二；‘按兵勿動’，兩賠一。今朝早上還是一賠三，中午電臺一響，變過一趟——賠率跟著戰報走，同交易所一樣刮辣鬆脆！”
方鑑清從卷宗後頭抬起半個頭：“胡鬧。辦公重地，聚賭成何體統。”頓了頓，聲音低下去，“……‘北攻’哪能又跌到一賠二了？”
“科長英明，問到點子上！”齊同光湊過去，摺子攤開，“押注的人多了，賠率自然落。科長若有雅興，小注怡情——”
“滾滾滾，本科長是講紀律的。”
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