“陸大哥，”她攔在階前，聲氣裡帶了委屈，“我爹給你那麼好的位子，你就這麼推了？在軍統當你的差，就那麼金貴，捨不得挪半步？”
“唐小姐，我這是身不由己……”
“少跟我拽這套！”唐蜜跺了跺腳，眼圈紅了，“你身不由己，那我呢？我費多大勁兒磨我爹，才把這條道給你鋪平——我圖什麼呀我？”她聲音低下去，幾乎逼到他跟前，“你到底，肯不肯往我這邊，挪一步？”
陸行舟往後退了半步，堆一臉誠惶誠恐，把那點該心軟的、該撇清的，全咽回肚裡。
“唐小姐千金之軀，我一個混飯吃的軍漢，實在……高攀不起。”
唐蜜盯著他，那雙慣會撒嬌的眼睛裡，頭一回蓄滿了他躲不開的東西。
“高攀不起。”她把這四個字咂了咂，像含了口黃連，忽而冷笑一聲，“陸行舟，你當我不知道你在打什麼算盤。你怕我爹這座廟，怕軍統那本賬，你什麼都怕——就是不肯說一句你心裡怕不怕我。”
她咬著唇，半晌，扭頭就走，鞋跟敲在青石板上，一聲比一聲急。
陸行舟站在原地，沒敢去看她的背影。這一步，比在書房推那張紙，還難走。戴老闆的名頭擋得住唐季禮，卻擋不住這姑娘的一雙眼睛。
他這廂在半山上走鋼絲，山底下，另一張網也在悄悄收口。
曼麗的太太網，比軍統的耳目還靈。
那日躲警報，一屋子人擠在防空洞裡。隔壁牌桌上認得的趙太太，搖著蒲扇，話頭拐著彎往她身上探：“姚妹妹，聽說財政部唐次長家那位千金，天天纏著你家先生轉？”
另一個接過話：“可不。前兒我家那口子還說，唐次長那意思，是想招你家陸先生做女婿呢——你倒是穩當，一點風聲不透。”
一屋子太太的眼睛，齊刷刷落在曼麗臉上。
曼麗手裡的蒲扇，搖得沒亂節奏，臉上還掛著笑：“瞧您幾位說的。我家那死人，一天到晚抄他的電報，睡他的覺，哪來的千金追他。是哪位眼花，把人認岔了吧。”
“認不岔的。”趙太太壓低了嗓，湊得近了些，“人家那千金，可是坐著小汽車，一路尋到你們男人差事的門口去的。姚妹妹，這話我可只跟你一個人說——女婿那頂帽子要真戴穩了，唐次長那樣的門第，你這個……可就懸嘍。”
一圈太太都不吭聲了，眼睛卻更亮，等著看她的臉色。
曼麗嘴上頂得利落，心裡那根弦，“嗡”地一下，繃緊了。
唐次長。千金。女婿。
這幾個詞，她這些日子，從買菜的、挑水的、牌桌上的，零零碎碎，已經聽進耳朵好幾回了。頭一回，她當是嚼舌根，沒往心裡擱。聽得多了，那舌根，就一根一根，扎進了肉裡。她也不是沒盤算過——自家男人在軍統混得越來越有臉面，唐次長那樣的門第看上了，是天大的抬舉。可一想到那個成天在她跟前裝死狗、被她使喚慣了的人，要去給旁的女人當女婿，她心口就堵得慌。
警報解除，人往洞外湧。曼麗揣著那半籃子豌豆，腳步比來時沉。
天擦黑，陸行舟才拖著一身乏，摸回吊腳樓。
半山那根鋼絲，走得他骨頭縫裡都酸。一整天，他在唐季禮的委任狀、唐蜜的眼淚、戴老闆的名頭之間，來回騰挪，忙得腳不沾地——獨獨漏了算一件最要緊的：這滿城的風聲，早順著別的道，先他一步，刮進了自己家門。
推開門，他先覺出不對。屋裡沒點燈，灶上也是冷的。
曼麗坐在桌前，背挺得筆直。桌上擱著一封信，字跡娟秀，已經拆開了。信旁邊，靜靜躺著一支筆——一支油亮的派克金筆，筆帽上那點金光，在暮色裡冷冷地扎眼。
她抬起頭。那雙平日潑辣慣了的眼睛，這會兒是他從沒見過的、又氣又委屈的火。
“陸行舟。”她一字一頓，“這個姓唐的千金，到底是怎麼回事？你，給我說清楚。”
