插不上嘴好。陸行舟脫了外褂，金子燙手。
曉得曉得，你就會這一句。曼麗白他一眼，又湊過來，聲音壓低了，哎，真不買一點？就買一小根，壓箱底，我私房錢出……
買米。他說，米不燙手，還能下鍋。
曼麗哼了一聲，回身盛飯，嘴裡嘀咕：沒出息。筷子倒還是先給他擺上了。
燈底下扒著飯，他心裡那本賬又翻了一頁：滿城太太都在算金子，牌桌上遲早要淌出話來。不用問，不用引，等著就是。
第二日上午，稽核處副處長翟以清，親自到譯電科調閱電文底冊。
來的是正主，方鑑清一路小跑迎下樓，皮鞋把樓梯踩得直響。
翟以清五十上下，清瘦，玳瑁眼鏡，軍便服穿在身上，倒像一件長衫。進門不寒暄，先淨手——從袖裡摸出一方手帕，把手指頭一根一根擦過，才碰底冊。
翟副處長大駕，這個，蓬蓽生輝。方鑑清哈著腰，底冊都在，手續齊全，齊全得很。
翟以清不接話。一頁一頁翻，翻到那通夜電，停住了。
八百萬。他用兩根指頭敲著簿子，好大一筆。
是，是。
款項之名，最忌一個字。翟以清慢條斯理，一特，就出了章程；出了章程，就生了空子。賬者，秤也。秤星上短一絲，斤兩裡就短一截——諸公眼裡只有票子，沒有秤。
方鑑清連連點頭：副處長高論，高論。不過這個，敝科只管譯發，款項的事，一概不與聞，一概不與聞。
與聞不與聞，底冊說話。翟以清把那一頁折了個角，取出隨身的封條紙，寫上借閱字樣，這一冊，稽核處借三日。
借，借。方鑑清親自捧了冊子遞過去，又賠一句，副處長秉公辦事，敝科一定協力，一定協力。
陸行舟坐在自己桌上，謄他的電文，眼皮沒抬過一回。
他只在心裡看著——翟以清的手指頭，在捌佰萬元幾個字上點了又點，從頭到尾，沒往收發時刻那一欄瞧過一眼。
同一張單子。稽核看的是數目，數目大得扎眼。他看的是日子，日子快得扎眼。
數目能查出虧空，查不出先知。要命的不是八百萬，是那早出來的一夜。
翟以清抱著底冊走的時候，在門口站了一站，像是自言自語，又像是說給滿屋子聽的：
國帑如水啊。水過地皮溼，總有人嫌自家地皮幹。
酸，沖鼻子的酸。可陸行舟聽得出來，這股酸味裡不全是墨水，還摻著一點別的——像是聞見了肉香的人，在罵肉腥。
人走了，方鑑清擦著汗上樓，把陸行舟叫到走廊盡頭。
行舟啊，這個……他左右看看，聲音壓得極低，經理處的水，咱們一滴都沾不得。往後凡帶兩個字的單子，你多長個心眼——不是叫你看，是叫你躲。譯電科是清水衙門，清水衙門的好處，就是渾水潑不進來。啊？
科長放心。陸行舟點頭，卑職連單子上的數都記不住。
記不住好，記不住好。方鑑清拍拍他胳膊，像是安慰他，更像是安慰自己。
陸行舟應著，心裡替科長把後半句補全了：躲得開的，叫水；躲不開的，叫差事。
。事公紙一是的來回先，來回還沒冊底，晌下日三第
。核送併一，存籤轉、記登發收同連，卷全電去急加夜那閱調，楷正筆墨，單卷調的核稽
。是不也松，是不也收指手兩，截半了白臉，行末到看子單著清鑑方
。明說場到，人手經科電譯著——楚楚清清得點筆硃，行一末單卷調
。的舟行陸是，枚那裡欄錄謄冊底
