崇禎十六年十二月廿二，陝西吳山深處。
寒風捲著雪沫，從破敗的山神廟門窗縫隙鑽進來，吹得篝火明滅不定。
孫傳庭裹著一件搶自順軍哨探的破舊棉袍，藉著火光，用炭筆在一塊粗布上緩緩勾勒。
布上已粗略繪出陝西山川地勢，潼關、西安、延安等要衝清晰可見。
他的筆尖，正沿著渭水向北，落在富平、同州一帶。
“大人，您真要動曹變蛟？”
陳安蹲在一旁，看著地圖上那個被重點標記的區域，眉頭緊鎖。
曹變蛟，原陝西副總兵，驍勇善戰，與孫傳庭素有舊誼。
潼關失陷後，其所部數千邊軍並未隨波逐流，也未投降，而是退守至洛川、宜川一帶山區，據險自守，態度不明。
“不是動他，是請他。”
孫傳庭聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，
“陝西官軍，潰的潰，降的降，如今還能成建制、有戰力的，除了高傑那點騎兵，就只剩曹變蛟這一支了。
若能得他相助，我們在陝西，才算真正有了立足的根基。”
“可……曹將軍若是不肯呢？”
陳安擔憂道。亂世之中，擁兵自重者多，肯聽從一個敗軍之將調遣的，少。
孫傳庭放下炭筆，看著跳躍的火光，眼神深邃：
“他不是不肯，他是在觀望，在看我這杆旗，還值不值得他投注。”
他咳嗽了幾聲，牽動傷口，臉上掠過一絲痛楚，“所以，我們必須先打出點動靜，讓他看到，大明在陝西，還沒亡！”
他指向地圖上渭南方向的一個點：“這裡，孝義鎮。
李闖委任的偽知縣劉忠，三日後要在此地‘宣撫’鄉民，強徵糧秣。守軍不過二百地痞無賴。”
高傑眼睛一亮，臉上刀疤抖動：“大人，讓末將去！宰了那狗官，奪了糧草，也讓陝西百姓知道，咱們還沒走！”
孫傳庭卻搖了搖頭：“你不能去。
你的騎兵是咱們唯一的機動力量，要在關鍵時動用。這次，”
他目光轉向一直沉默的李過（注：此李過為孫傳庭收攏的殘兵中一低階軍官，與順軍李過同名不同人），
“李過，你帶一哨人馬去。”
李過愣了一下，他原本只是個把總，潼關敗退時手下弟兄死傷殆盡，如今只是個光桿軍官。
“大人，我……我只剩七八個老弟兄……”
“人手不夠，就在沿途招募！”
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