“馬老六！”他暴喝，“你想造反嗎？！”
“造反？”馬老六慘笑，“老子守了大明一輩子邊關，現在落得這個下場，是誰逼的？！”
黃得功語塞。他認得馬老六，天啟七年他在山海關當把總時，馬老六就是關寧軍的老哨長了。錦州之戰，這老兵帶著一隊人斷後，被韃子騎兵圍了，全隊死光，就他一個人瞎著眼爬回來。
這樣的人，不該是這個下場。
可軍令就是軍令。
“馬老六，你先讓兄弟們退下。”黃得功放緩語氣，“整軍是皇上的旨意，不是我要為難你們。被裁的弟兄，朝廷會安置……”
“安置個屁！”有人打斷，“三個月餉銀，打發叫花子呢！”
人群又向前湧了幾步。親兵們握刀的手開始出汗。
就在這千鈞一髮之際，轅門外傳來整齊的腳步聲。緊接著，一隊隊紅衣黑甲計程車兵跑步進場，瞬間將鬧事的老兵反包圍！
新軍！黃得功瞳孔一縮。
這些士兵裝備精良，火銃上膛，刺刀雪亮，陣列嚴整得讓人心驚。帶隊的是個剽悍的將領，穿著新式軍服，腰挎短銃，正是新軍統領周遇吉。
“奉皇上口諭！”周遇吉聲音洪亮，“京營整編，乃國之大計。有敢聚眾譁變者，以謀逆論處！”
老兵們被這陣勢鎮住了。新軍的名聲他們聽過，裝備好，餉銀足，訓練狠。真打起來，他們這些老弱病殘不是對手。
馬老六的手在抖。他知道，這一步踏出去，就真的回不了頭了。
可退回去，又能去哪？
“皇上駕到——”
尖利的通報聲撕破僵持。所有人齊刷刷轉頭。
朱由檢沒穿龍袍，一身玄色常服，只帶了十幾個錦衣衛，從轅門緩步走進來。他沒有看將臺上的黃得功，也沒看包圍圈裡的新軍，徑直走向鬧事的老兵。
駱養性想攔，被他抬手製止。
他走到馬老六面前三步處停下，仔細打量著這個獨眼老兵。馬老六被看得發毛，握刀的手更緊了。
“你叫馬老六？”朱由檢開口，聲音平靜。
“……是。”
“薩爾滸那年，你在杜松麾下？”
馬老六一愣：“皇上怎麼知道？”
“你的腰牌。”朱由檢指著他腰間那塊磨得發亮的銅牌，“杜松部的制式，萬曆四十七年鑄。那場仗，能活下來的不多。”
馬老六鼻子一酸。幾十年了，第一次有人認出這塊牌子。
“錦州之戰，你斷後，全隊三十七人，就你一個活著回來。”朱由檢繼續道，“回來時左眼廢了，背上插著三支箭。”
老兵們安靜下來。這些都是他們不知道的。
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