濟源城外，黑虎嶺隘口。
常鼎站在夯土壘成的矮牆上，望著西面山道上湧來的人潮。晨霧尚未散盡，但已經能看清那一片黑壓壓的頭頂，像潮水般沿著山路漫上來。沒有戰鼓，沒有號角，甚至連吶喊聲都很少——大順軍正在沉默地推進，這種沉默比任何喧囂都更令人窒息。
“將軍，”副將聲音發乾，“至少……至少兩萬。”
常鼎沒接話。他數了數自己麾下還能站著計程車兵——昨夜有十七個逃兵，被抓住後當場斬首，首級就掛在隘口木柵上。現在還剩九百八十三人。九百八十三對兩萬，一比二十。
“弓弩手準備。”他聲音平靜得可怕，“火銃手上牆。滾木擂石，檢查最後一次。”
命令層層傳下。士兵們麻木地執行著——他們知道這是送死，但軍令如山，逃也是死，戰也是死，不如死得痛快點。
常鼎走到矮牆正中。這道牆是三天前臨時壘的，用的都是山石和夯土，高不過一丈二，厚不足五尺。牆後挖了壕溝，插了削尖的木樁，但這些在數萬大軍面前，就像孩童堆的沙堡。
“弟兄們，”他轉身，面對士兵，“都看清楚了。”
士兵們抬起頭，眼神里大多是麻木，少數還有光。
“西面那些，是大順軍。他們為什麼打過來？因為咱們佔了他們的城池，殺了他們的百姓。”常鼎頓了頓，“咱們為什麼守在這？因為軍令如山，因為……因為沒退路了。”
他拔出腰刀，刀身在晨光中泛起寒光：“我知道你們想家，想爹孃，想老婆孩子。我也想。我老家在宣府，家裡還有老母，雖然……雖然可能已經不在了。”他聲音有些發顫，但很快穩住，“今天這一仗，咱們大機率要死在這。但死之前，得讓對面知道——咱們這些投降的兵，不是孬種！咱們也有血性！”
這話像火星，點燃了士兵眼中最後的光。一個老兵啐了一口：“將軍說得對！死就死，怕個球！”
“對！怕個球！”
“殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
士氣居然振作起來。常鼎眼眶發熱，重重點頭：“好！那就讓咱們死得像條漢子！”
說話間，大順軍前鋒已進入百步之內。常鼎看清了當先的旗幟——“田”字大旗，還有一面“大順永昌”的旗。旗下，一個五十來歲的老將騎在馬上，正是田見秀。
“弓弩手——”常鼎舉刀，“放！”
一百多名弓弩手同時松弦。箭矢如蝗，呼嘯著飛向敵陣。大順軍前鋒舉起盾牌，叮叮噹噹聲中，還是有十幾人中箭倒地。
但隊伍沒有停，甚至沒有減速。倒下的被拖到路邊，後面的人踩著血繼續前進。
五十步。
“火銃手！”常鼎嘶吼。
三十多支火銃從牆垛後探出——這是濟源城庫裡所有的存貨，大部分是前明留下的，有些還是嘉靖年造的老傢伙。
“放！”
硝煙瀰漫，銃聲震耳。鉛彈打入密集的人群，頓時倒下一片。但大順軍太多了，倒下一片，又湧上來兩片。
三十步。
常鼎看見了最前面的那些士兵——大多年輕，面黃肌瘦，穿著破爛的棉襖，有的甚至赤著腳。但他們眼睛裡有火，那種被逼到絕境後豁出一切的火。
