窗外秋風呼嘯，捲起滿地落葉。南京城的萬家燈火在夜色中明滅，平靜之下，是暗流洶湧的天下棋局。
接下來數日，汪兆麟在南京的活動愈發隱秘而頻繁。
金銀書畫如流水般送出，效果漸顯。
都察院右副都御史李瑾上了道奏疏，言“張獻忠雖罪大惡極，然既願歸順，朝廷當示以寬大，以安蜀中民心”；
兵部職方司郎中趙德在部議時，屢言“秦良玉一女流，恐難當大任，不若令張獻忠戴罪立功”；
司禮監隨堂太監張榮，則在宮中散播“皇上氣盛，不懂懷柔”的言論。
甚至市井間開始流傳種種謠言：
“聽說了嗎？秦良玉要引官軍入川，見人就殺，說是要‘清洗從賊者’！”
“張獻忠雖狠，好歹是咱漢人。朝廷要是派兵，說不定引來建虜，那才叫完了！”
“皇上在南京享福，哪管咱們蜀人死活？打來打去，苦的還是百姓……”
這些言論，透過錦衣衛的耳目，一字不落地報到了朱由檢面前。
“皇爺，要不要抓幾個散佈謠言的？”王承恩問。
朱由檢搖頭：“不必。讓他們傳。傳得越廣，越能看清哪些人心懷鬼胎。”
他真正在意的，是汪兆麟的下一步動作。
汪兆麟再次求見——這次不是在奉天殿，而是在乾清宮偏殿。
朱由檢特意選了此處，就是要看看，這位“大西丞相”還有什麼招數。
汪兆麟入殿時，朱由檢正在臨摹岳飛《滿江紅》。
他一身常服，筆走龍蛇，見汪兆麟進來，頭也不抬。
“陛下，”汪兆麟跪地叩首，“草民懇請三思。我主真心歸順，陛下若逼之太急，恐生變亂。蜀中數百萬生靈，又將陷於兵燹啊！”
朱由檢寫完最後一句“待從頭、收拾舊山河，朝天闕”，擱筆，抬眼看他：“汪兆麟，你是舉人出身，讀過聖賢書。朕問你，張獻忠在蜀殺了多少人？”
汪兆麟語塞。
“你不說，朕告訴你。”
朱由檢聲音平靜，卻字字如冰，“破重慶，屠殺軍民十餘萬，江水為之赤三日。
破成都，殺瑞王及官紳百姓數萬，屍體堆滿少城廣場。
在綿州，將婦女小腳砍下，堆成小山，曰‘蓮峰’。在眉州，將嬰兒拋入油鍋，笑稱‘煮元宵’。”
每說一句，汪兆麟臉色就白一分。
“這些，你都知道吧？”朱由檢走到他面前，“你跟著這樣的主子，夜裡睡得著嗎？讀過的聖賢書，都餵狗了嗎？”
汪兆麟渾身顫抖，伏地不敢言。
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