三日後，武昌寧南伯府。
這座府邸原是明朝楚王的別苑，弘光年間被左良玉強佔為帥府，佔地數十畝，亭臺樓閣，雕樑畫棟，極盡奢華。
但此刻，整座府邸籠罩在一片死寂之中，連平日裡在廊下打盹的貓都不見了蹤影。
左良玉擁著貂裘軟榻，躺在內室的大床上。
屋內燃著三個炭盆，熱氣蒸人，但他依然覺得寒冷徹骨，身上蓋著兩層厚棉被還在發抖。
他的面色灰黃枯槁，像是從棺材裡爬出來的死人，眼窩深深凹陷，顴骨高高凸起，嘴唇發紫，呼吸急促，每一次喘息都像拉風箱一樣“呼哧呼哧”作響。
案上軍報堆積如山。
最上面一份是九江急報：“明軍水師破湖口，焚糧船一百三十七艘，守軍潰散，糧道斷絕。”
第二份是安慶軍報：“營嘯！安慶城外駐軍因斷糧三日譁變，殺守將，潰散者萬餘，四散為匪。”
第三份是細作密報：“明軍已從淮安發兵，號稱十萬，前鋒已至廬州，不日將西進。”
第四份、第五份、第六份……全是壞訊息，一條比一條觸目驚心。
左良玉咳得渾身發抖，指著帳下諸將破口大罵，聲音嘶啞如破鑼：“你們這群廢物！讓你們守九江，九江丟了！讓你們保糧道，糧道斷了！老夫養你們何用？何用！”
他罵得太過激動，一口黑血噴濺而出，落在錦被上，觸目驚心。
帳下諸將低頭不語，面色各異。
左良玉長子左夢庚站在榻邊，二十出頭的年紀，生得白白淨淨，一身錦袍，腰懸玉佩，看著像個富家公子，哪有半分武將模樣。
他見父親吐血，嚇得臉色發白，手足無措地站在那裡，連上前扶一把都不敢。
副總兵馬士秀按刀而立，神色沉毅，一言不發。
他今年四十出頭，身材魁梧，滿臉風霜之色，雙手骨節粗大，一看就是久經沙場的老卒。
他是陝西延安人，少年從軍，在固原鎮當了二十年邊軍，從普通士卒一步步爬到參將，打過蒙古人，剿過流寇，身上傷疤不下三十處。
崇禎十五年，他兵敗被左良玉收編，雖為副將，卻始終不認同左良玉擁兵自重的做法。
在他看來，官軍就是官軍，流寇就是流寇，朝廷就是朝廷。
左良玉縱兵劫掠、觀望不戰、私通清軍，樁樁件件都是死罪，只是朝廷暫時無力處置而已。
如今朝廷北伐連戰連捷，正是撥亂反正之時，他心中早已有了打算。
盧光祖立在其側，亦是一身鐵甲，眼神銳利如鷹。
他與馬士秀同鄉，也是陝西人，曾在大同鎮任游擊，與馬士秀是多年同袍，二人早已暗中約定，一旦左良玉身死，便率部歸朝，不為軍閥殉葬，不為清軍鷹犬。
馬士秀上前一步，聲音不高卻字字清晰：“大帥，九江糧道已斷，城外饑民譁變，士卒無糧，戰無戰心，守無守力。北有多鐸，南有明軍，我軍已入絕地。末將以為，與其坐以待斃，不如……歸降朝廷，以全數萬將士性命。”
“放屁！”
左良玉猛地一拍榻幾，額頭青筋暴起，“老夫縱橫天下三十年，麾下雄兵八十萬，豈能向那失國之君低頭！崇禎小兒，亡國之君，也配受老夫一拜？”
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