”走？“趙鐵匠抬眼，”走去哪？“
”往南。過了江，總有活路。“
”活路？“趙鐵匠笑了一聲了，河干了，連城門口那棵老槐都死了半邊——國運衰成這樣，往哪走都是死路。南邊就不打仗了？南邊的地就不長草了？”
秦照不吭聲。
他懂。這三年，邊城的草是黃的，水是渾的，連喘口氣都帶著土腥味。鐵匠鋪的生意也冷清了——從前一個月打十幾把鋤頭，如今三個月開不了一次張。沒人種地，要鋤頭做什麼。
傍晚的時候，街上更亂了。
糧行的夥計連夜上板，掌櫃的站在門口，臉拉得老長。城東的富戶套了車，細軟往車上堆，車軲轆碾過石板，咯吱咯吱響了一路。有人哭，有人罵，有人蹲在牆角，一聲不吭地抽旱菸。
秦照蹲在門檻上，看這些人看了一晚上。
孫賬房路過，在他面前停了一步。這人是糧行的賬房，西十來歲，精瘦，一雙眼睛總像在算賬。他看了秦照一眼，又看了鐵匠鋪一眼，忽然說了一句沒頭沒尾的話：
“小娃娃，你爹打了一輩子鐵。”
“嗯。”
“鐵是硬的。可天下要塌的時候，鐵再硬，也頂不住。”
他說完就走了，腳步不快，背影卻散得很。秦照望著他的背影，莫名其妙地覺得，這個人的話裡有話。
夜裡，秦照睡不著。
他爬上了屋頂。邊城的夜風很冷，吹得他後脖頸發緊。他抬頭看天——天上的星星，暗得嚇人。從前一抬頭，滿天的亮，如今的，像被人一盞一盞吹熄了。
他揉揉眼睛，正要下去。
忽然，他看見了一道灰。
就在城北的天邊，一道灰濛濛的氣，像煙，又比煙重，正慢悠悠地往邊城上空罩過來。它不亮，不閃，可它實實在在就在那裡，像一口看不見的鍋，一點一點，把整座城扣進去。
秦照心頭一緊，又使勁揉了揉眼睛。
再看時，那灰氣還在。
他活到十五歲，從沒見過這種東西。天上不該有灰氣，更不該有這種壓得人喘不上氣的灰。他攥緊屋脊上的瓦片，指節都白了——他想喊，喉嚨裡卻像堵了團棉花，一個字都擠不出來。
趙鐵匠的聲音從屋裡傳出來：
“阿照？大半夜的，你上屋頂做什麼？”
秦照張了張嘴，半晌才啞著嗓子應了一聲：“……我下來。”
他翻下屋頂，腳踩在實地上，心口還在突突跳。他回頭望了一眼城北——那灰氣，還在那裡，像一頂喪帽，扣在邊城上空。
他忽然想起孫賬房下午那句話。
天下要塌的時候，鐵再硬，也頂不住。
秦照站在院子裡，指節發白，盯著那片灰，一個字都沒說。他不知道那道灰是什麼，可他就是知道——那東西，是衝著邊城來的。
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