河上沒有橋。
水到齊腰深，涼得扎骨頭。秦照把陳玄機往背上顛了顛，一步一步踩著河底的爛泥往前挪。腳趾頭凍麻了，牙關打著顫，可他不敢停——背上的人燙得像塊炭。
上了岸，風一吹，溼衣裳貼在身上，冷得他眼前發黑。他咬著牙沿河往南走，日頭爬過頭頂又往西墜，走到兩腿打晃，才看見一個村子。
然後他看見了村子。村口歪著一塊石碑，刻著兩個字：荒村。
村子不大，大半的院子都空了。牆塌了半邊，門板被拆走燒過火，風從破窗戶裡灌進去，嗚嗚地響。
一個扛鋤頭的老漢從地裡回來，看見他揹著個人站在村口，愣了一下：
“娃子，你打哪兒來？”
“北邊。”秦照說，“我叔病了，想借個地方歇腳。”
老漢的目光落在他肩頭那片灰白的頭髮上，皺了皺眉：
“邊城那邊吧。”
秦照沒應聲。
老漢嘆了口氣：“破屋倒有現成的——村東頭老趙家那間，門鎖鏽了，你撬開就能住。柴火也有，就是井水渾，喝之前得燒開。”
“多謝老伯。”
“謝什麼。”老漢擺擺手，走了兩步又回頭，“夜裡警醒些。這年頭，人比狼兇。”
他找到村東頭那間土屋。門板鏽著鎖，他一腳踹開，把陳玄機背進去，鋪層乾草把人放下。
陳玄機燒得更厲害，臉上泛著不正常的紅，嘴唇乾得裂了口子。秦照拿水囊給他潤嘴唇，水一沾，人就咳起來，咳得胸腔裡呼哧呼哧響，像拉風箱。
“叔。”秦照把他的頭墊在自己腿上，“你別嚇我。”
陳玄機沒應聲，眉心擰成一個疙瘩。
秦照把叔的手腕按在自己手心裡，把了把脈——他不懂醫，可他有一雙別人沒有的眼睛。他閉了閉眼，再睜開。屋裡的氣一根一根浮現。陳玄機身上那團氣灰撲撲的，纏著幾道黑氣，像煙燻過的棉花，又幹又癟，正一點一點往外漏。他心口一緊。
“叔，你等著。”他啞著嗓子，“安頓下來，我去鎮上抓藥。”
他低頭，摸出懷裡那枚璽——爹留下的舊物，跟叔那塊殘片合到一處，湊成一方巴掌大的璽。璽身烏沉沉的，刻著山河的紋路，摸上去指尖發麻。
他想不通，這麼小小一方東西，爹為什麼用油布裹三層藏在灶臺底下；也想不通，為什麼一碰它，腦子裡就發脹。
“你到底是什麼？”他盯著璽上的山河紋，“跟邊城有什麼關係？”
璽沒有回答他。
院子裡傳來腳步聲。
秦照把國璽塞進懷裡，抓起那柄窄刀，抵在門後。
“小先生？小先生在家麼？”
是個女人的聲音，帶著哭腔。
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