“先生留步。”
馬師爺站起來，攔在秦照面前，山羊鬍氣得首抖：“先生方才說，案卷上是八個人。可案卷上明明只有五個！先生憑空加出三個來，是當我們這些文書都是擺設，還是當縣衙的冊子是紙糊的？”
滿堂的目光，又齊刷刷落回秦照身上。
秦照沒動。他看了馬師爺一眼，慢條斯理地從懷裡掏出那本薄冊子，放在桌上。
“師爺，問話之前，先把一件事想清楚。”他說，“有些名字，抹了可以再補。有些話，說出了口，是要死人的。”
“師爺認識這冊子麼？”
“這是什麼？”
“八個名字。”秦照說，“貨郎馬大壯，鐵匠鋪趙七，挑水的孫二，城南賣布的劉老三……八個人，一個不少。師爺要是眼力不濟，可以拿回縣衙，跟冊子上的五個名字，挨個對。”
馬師爺的臉，白了又青，青了又白。
“這冊子哪來的！”
“蘇大人給的。”秦照說，“蘇大人說，這八個人裡，有三個被師爺壓下去了，名字從冊子上抹了。師爺，抹名字這手藝，你練了幾年了？”
馬師爺張口結舌，一個字都說不出來。
“夠了。”
上首的蘇屠開口了。他端著茶碗，慢悠悠吹了一口，眼皮都沒抬：“馬師爺，本王提走案卷那天，你說案卷是完整的。本王讓人查了三天，查出三個被抹掉的名字。記錯了？”
馬師爺噗通一聲，跪了下去。
“大人明鑑！小的……小的是奉命行事！是王大人說，案子壓下去，別聲張……”
“王大人。”蘇屠轉過頭，看著王大人，“他說是你吩咐的。你認麼？”
王大人的汗，順著脖子往下淌。他袖子裡的手抖得厲害，張了張嘴，半天擠出一句：“下官……下官也是……也是上頭……”
“上頭？”蘇屠把茶碗往桌上一擱，“哪個上頭？是本王的朝堂，還是天闕的欽天監？”
滿堂死寂。那青衫吏目端酒的手懸在半空，半天沒落下來；胖商號掌櫃喉嚨裡滾了兩下，把到嘴邊的話又咽了回去。
王大人軟在椅子上，像被抽了脊樑骨。
蘇屠站起來，負手走到馬師爺面前，居高臨下看著他：“馬師爺，本王今日不辦你。你回去，把壓下去的三個名字，連同這些年經手的東西，一五一十，寫成供狀，明日辰時，送到驛館。送不到，本王就親自去縣衙取。”
“小……小的明白。”
“還有。”蘇屠的聲音冷下來，“玄朔的案卷，玄朔自己斷。天闕的手，伸不到玄朔的案卷上。這話，你替本王傳回去，傳給那個“上頭”的人。”
馬師爺連滾帶爬地退了出去。
孫掌櫃坐在下首，白淨臉白得像紙。他擱下筷子，站起身：“大人，小的內急，告個罪……”
“雲記的賬，本王明早派人去查。掌櫃的要是內急，記得趕在明早之前，把賬做平。”
孫掌櫃的腳步，頓在原地。
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