武康二十四年的夏天，朱文奎是在大同度過的。
他從春天出發，本來說好了只待三個月，可到了邊關就不想走了。不是貪戀這裡的風光——大同的風光沒什麼可貪戀的，黃土、城牆、駱駝刺，連天都是灰濛濛的。他留戀的是別的東西。是軍營裡那此起彼伏的號子聲，是城牆上那些被風沙磨糙了臉計程車兵，是三叔站在敵樓上指著北方草原給他講戰史時，眼裡忽然亮起來的光。
朱允熥老了。他今年五十一歲，頭髮全白了，臉上的皺紋深得像刀刻的，走路的時候左腿有些跛，是年輕時候中箭留下的舊傷。可他的眼睛沒老。當他站在城牆上，目光越過護城河，越過草原，投向那蒼茫的天際線時，他的眼睛還是亮的，和他二十歲時一模一樣。
“文奎，你看。”朱允熥指著北方，“那個方向，再走三百里，就是韃靼人的老營。當年你父皇帶著我們，就是從這條路殺過去的。”
朱文奎順著三叔的手指望去，草原上一片寂靜，連只鷹都沒有。可他彷彿能看到當年那支鐵騎，看到父皇年輕時的身影，看到三叔和一眾將士在千軍萬馬中左衝右突。父皇說三叔是天生的大將，朱文奎以前不太懂，現在他站在這片草原的邊緣，望著那一望無際的天地，他忽然就懂了。不是每個人都有勇氣面對這片蒼茫，也不是每個人都有能力守住這片蒼茫。三叔守了三十年。
“三叔，”朱文奎忽然問，“您想家嗎？”
朱允熥愣了一下，沉默了片刻。“大同就是家。住了三十年，不是家也成家了。”
“那京城呢？您不想回京城看看？”
朱允熥沒有回答。他轉過身，慢慢地走下城牆。他的左腿不太好，下臺階的時候一瘸一拐的，朱文奎想去扶他，他擺了擺手。“不用扶。文奎，你記住。咱們朱家的男人，可以輸，不能倒。倒在戰場上，那是光榮。倒在床上，那是無奈。”他頓了頓，“你三叔這輩子，沒有倒在床上。”
朱文奎站在城牆上，看著三叔的背影慢慢遠去。黃土捲起的煙塵模糊了他的視線，可他什麼都說不出來。
朱文奎在大同待了將近五個月。
他跟著三叔巡營、閱兵、查哨、看地形。每天早上天不亮就起來，三叔已經在校場上了。五十一歲的人了，還能騎馬，還能射箭，還能揮著長槍在馬上做刺殺的示範動作。雖然他的動作比以前慢了許多，可每一槍都扎得又準又狠，槍尖刺穿草人的時候，發出“噗”的一聲悶響，嚇得旁邊計程車兵直縮脖子。
“看清楚了沒有？”朱允熥收槍，勒住馬，喘著粗氣，“騎兵衝鋒，要的不是花哨，是快、準、狠。一槍扎過去，敵人死了，你還活著，你就贏了。”
朱文奎騎在馬上，手裡也握著一杆長槍。他跟著三叔學了好幾天了，可每次一槍刺出去，不是偏了就是慢了，草人晃都不晃一下。朱允熥也不急，一遍一遍地教，直到他把腰挺直、胳膊繃緊、眼睛盯著目標。
“再來！”
朱文奎咬著牙，又刺出一槍。
這一次，槍尖扎進了草人的胸膛，貫穿過去，從後背露了出來。朱允熥笑了，笑得滿臉褶子。“還湊合。”
七月的大同，夜裡還是很涼。朱文奎披著衣裳站在營帳外面，望著滿天的星星。這裡的星星比京城的亮，也比京城的多，密密麻麻的，像誰把一袋子碎銀子撒在了黑布上。三叔走過來，遞給他一壺酒。“喝一口，暖身子。”
朱文奎接過來，喝了一口，辣得直咧嘴。朱允熥也喝了一口，擦了擦嘴，靠著帳篷坐了下來。
“文奎，你父皇年輕的時候，比你能喝。”
“三叔，您跟我父皇年輕的時候，是不是經常一起喝酒？”
“喝過。”朱允熥望著星空，像是在翻一本很舊的書，“那時候我們還住在宮裡，你父皇是太子，我是三皇子。你父皇管我叫三弟，我管他叫大哥。你二叔、四叔、五叔都在，五弟最小，才那麼點高——”他用手比了比膝蓋的位置，“整天跟著我們屁股後面跑。”
朱文奎沒有接話，靜靜地聽著。
“後來你皇爺爺走了，你父皇登基，我們幾個兄弟就散了。二叔進了內閣，四叔去了戶部，五叔去了工部，三叔來了大同。一散就是一輩子。”朱允熥的聲音低了下去，“文奎，你別學我們。你們這一輩，不要再散了。”
朱文奎看著三叔花白的頭髮，鼻子忽然有些酸。他把酒壺遞還給三叔，站起身來，對著三叔深深地鞠了一躬。
朱允熥愣了一下，隨即笑了。“你這孩子，跟你父皇一樣，愛搞突然襲擊。”
八月初，朱雄英從京城發來電報，讓朱文奎巡視宣府、薊州、遼東一線。不是直接回京，是要他把北疆的防務全部走一遍。
朱文奎接到電報，當天就收拾行裝，準備出發。臨走前，朱允熥送了他一匹馬。不是那匹白馬，是另外一匹，棗紅色的，四腿修長，眼睛很亮，跑起來像一陣風。朱允熥說：“這是我從韃靼人手裡繳獲的，跟了我好幾年了。你騎它回京，比你的白馬快。”
。前面叔三到回，繩韁住勒，圈一了跑前帳營在，馬上翻他。辭推有沒奎文朱
