應天那邊，朱雄英每天都要問好幾回。下午，電報來了，是長史發的。電文不長，朱雄英卻看了很久。
“陛下，林太醫診斷：王爺積勞成疾，舊傷盡發。臣不敢瞞陛下，王爺恐難支撐太久。”
朱雄英把電文放在桌上，閉上了眼睛。殿內很安靜，只有銅壺滴漏的聲音，一下一下，像是有人在催。
允熥要不行了。
他想起允熥小時候的事。那時候太祖還在世，幾個皇子住在宮裡，允熥最小，調皮搗蛋，經常被太祖罰站。允熥站著站著就哭，哭完了又笑，笑著笑著又去惹事。他是幾個兄弟裡最不服管教的，也是最講義氣的。朱文奎被人欺負了，允熥第一個衝上去替他出頭。
後來，允熥被派到大同守邊。朱標那時候還在位，問允熥：“三弟，你願意去嗎？”允熥說：“願意。大哥，臣弟替您守住北大門。”他做到了。
“傳旨，”朱雄英睜開眼，“著允熥即日回京養病。大同防務暫交副將。沿途各地方官妥為照料，不得有誤。”
“遵旨。”
電報發回大同，長史跪在朱允熥床前，把陛下的旨意念給他聽。朱允熥閉著眼睛聽完了，沒有說好，也沒有說不好。過了好一會兒，他才開口。
“回京。”
長史愣了一下，他本以為王爺會拒絕，會說要死也要死在大同。可王爺說的是“回京”。
朱允熥睜開眼睛，望著天花板，聲音沙啞。“大哥讓我回去，我就回去。”幾十年來，他從來不聽別人的話，只聽大哥的話。從洪武到永樂，從永樂到武康，大哥讓他守邊，他就守邊；大哥讓他回京，他就回京。
臘月初三，朱允熥在侍衛的攙扶下，慢慢走出了王府。他穿著一身半舊的袍子，外面裹著一件灰色的大氅，頭上戴著風帽，把自己裹得嚴嚴實實。風很大，吹得他的衣角亂飛。他站在王府門口，回頭看了一眼自己住了三十年的地方。灰牆灰瓦，門口的石獅子被風沙磨得沒了稜角，臺階上長著青苔。他在心裡默默地道別。
從大同到京城的火車，走了三天。朱允熥躺在包廂裡，昏昏沉沉的，有時候清醒，有時候迷糊。清醒的時候，他會問：“到哪裡了？”然後就閉上眼睛，不再說話。迷糊的時候，他會喊“大哥”，喊完就安靜了。
臘月初六，火車到了京城。站臺上，朱文奎早已等候多時。他穿著一身素色的衣服，沒有穿官服，沒有帶儀仗，就一個人站在那裡，手裡捧著一件厚厚的狐裘。寒風凜冽，吹得他的臉和手都凍得通紅，可他一步也沒有離開過站臺。
火車停了。車門開了。
朱文奎看到三叔被兩個侍衛從車廂裡抬出來，他的眼眶一下子就紅了。在他的記憶裡，三叔是那個站在城牆上威風凜凜的將軍，是那個騎著馬、揮舞長槍、讓敵人聞風喪膽的老將。可現在的三叔，瘦得像一把乾柴。
“三叔！”朱文奎撲過去，跪在擔架旁邊。
朱允熥睜開眼睛，看到的不是大哥，是侄子。他愣了一下，然後笑了，笑得很淡。“文奎，你父皇呢？”
“父皇在宮裡等您。”
“那走吧。”朱允熥閉上眼睛，“別讓你父皇等急了。”
馬車駛入皇宮，直接停在乾清宮門口。朱雄英已經站在臺階上等著了。他看到允熥被抬下來的樣子，臉上的表情沒有任何變化，可他的手在發抖。他的手藏在袖子裡，沒人看到。
“三弟。”他走下臺階，走到擔架旁邊，蹲下來。
朱允熥睜開眼睛，看著大哥。大哥老了，頭髮白了，臉上的皺紋多了。可他的眼睛還是亮的，和年輕時一樣。允熥想笑，可他笑不出來。
“大哥，臣弟回來了。”
朱雄英握住他的手，那雙曾經握過長槍、拉過硬弓的手，現在輕得像一片枯葉。他握著那隻手，沉默了很久。
“回來就好。回來就好。”他的聲音有些悶，像是咽回去了什麼。
