允熥的喪事剛剛辦完，安南王府的白幡還沒取下，海軍衙門又傳來了一道不好的訊息。
朱高煦病倒了。
不是偶感風寒那種小病，是舊傷復發。他在海上征戰了大半輩子，身上積累的傷病比允熥只多不少。年輕時他不當回事，受了傷隨便包紮一下，第二天照樣上船操練。如今他快六十了，那些年輕時不當回事的傷，現在一起找上了門。
電報是張遠從天津發來的，措辭急切：“陛下，高煦將軍連日咳血，雙腿浮腫，軍醫診斷乃舊傷積發，心肺皆損，需靜養數月。將軍本人請求辭去海軍提督之職，回京養病。臣不敢擅專，伏請陛下定奪。”
朱雄英看完電報，沉默了很久。
朱高煦。朱棣的次子。當年那個在遼東草原上橫衝直撞的愣頭青，那個在印度洋上指揮艦隊與葡萄牙人決戰的鐵血將軍，那個跟著他在海上打了半輩子仗的老將。他也老了。
“準。”朱雄英說，“讓高煦回京。海軍提督之職，暫由張遠代理。”
三月初，朱高煦從天津坐火車回到應天。
他沒有讓人扶，自己從車廂裡走下來的。可他的腿腫得厲害，走路的時候一瘸一拐的，每一步都像是踩在針尖上。他的臉也腫了，眼睛眯成一條縫，臉色發暗，嘴唇發紫。軍醫說這是心功能不全的表現，水排不出去，積在體內。
朱高熾和朱高燧來接站。朱高熾是他的大哥，朱棣的長子，年過花甲，頭髮全白了。他站在站臺上，看到弟弟被侍衛攙著走下來的樣子，眼眶一下子就紅了。他沒有說話，只是走過去，扶住弟弟的胳膊。朱高燧站在另一邊，也扶住了。
“高煦，回家。”朱高熾的聲音有些哽咽。
朱高煦點了點頭，沒有說話，他累得說不出話來了。
朱高煦在京城沒有自己的府邸。他一直住在海軍衙門的官舍裡，常年在外奔波，沒時間置辦家業。朱雄英下旨，把崇文門內的一處宅子賜給他養病。宅子不大，三進的院子，但收拾得很乾淨，院子中間有一棵老槐樹，樹下有一口井。井水很甜。
朱高煦住進去的第二天，朱雄英就來了。他沒有提前通知，只帶了陳洪和兩個侍衛。朱高煦正躺在床上，聽到太監通傳，掙扎著要起來。朱雄英按住他：“別動。躺著。”
朱高煦就沒有再動。他看著陛下的臉，陛下老了，頭髮白了，臉上的皺紋多了，可眼睛還是亮的。和他記憶裡那個在印度洋上指揮千軍萬馬的人，還是同一個人。
“陛下，臣給您丟臉了。”朱高煦的聲音很輕，帶著一種沙啞的喘息聲，“臣的身體不爭氣。”
“你沒有丟臉。”朱雄英在床邊坐下，“你替朕打了半輩子海戰，沒有你，大明的海疆不會這麼太平。你是功臣，不是罪人。”
朱高煦的眼眶紅了。
“陛下，臣想辭去海軍提督的職務。臣的身體，已經不能再出海了。提督衙門的事，耽擱不得。”
“朕已經準了。”朱雄英說，“張遠暫代。等你好了，想回去就回去，不想回去就歇著。海軍的事，你不用擔心。”
朱高煦沉默了一會兒，忽然開口：“張遠跟了臣二十多年，海上的事他比臣還熟。他當提督，臣放心。”
朱雄英點了點頭，握住他的手。那隻手握了一輩子刀槍，現在腫得連握拳都困難。朱雄英握著它，沉默了片刻，說：“高煦，你有什麼想說的，儘管說。”
朱高煦望著天花板，沉默了很久。窗外的陽光從窗欞間漏進來，落在他花白的頭髮上。他忽然笑了一下，那笑容裡有釋然，有不捨，也有一絲說不清的惆悵。
“陛下，臣這輩子最得意的事，就是跟著您打海戰。印度洋那一仗，臣這輩子都忘不了。那些葡萄牙人的船一艘一艘地沉下去，海上全是火光。臣站在指揮台上，風很大，吹得臣的披風獵獵作響。臣跟張遠說，看到沒有？這就是大明的海軍！”他的聲音忽然亮了一些，像是回到了當年那個意氣風發的年紀。
“臣這輩子，值了。”
朱雄英沒有說話，只是用力握了握他的手。窗外的陽光照在兩個人身上，暖洋洋的。
朱高煦回京養病的訊息，很快傳遍了朝野。
來探望的人絡繹不絕。有海軍衙門的舊部，有當年跟著他在印度洋上打仗的老兵，有朝中的同僚，有各地的武將。朱高煦躺在病床上，一一見他們。他的精神狀態時好時壞，好的時候能說幾句話，壞的時候只能躺著聽別人說。
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