“是啊，老了。”朱允炆點了點頭，“可咱們不後悔。”
朱高煦沉默了一會兒，點了點頭。他想起自己年輕時在遼東，騎著馬，揮舞著刀，風從耳邊呼嘯而過。那時候他以為自己是不會老的，以為能永遠在海上馳騁。可時間不饒人，英雄也有遲暮的一天。“殿下，”他忽然問，“允熥王爺走的時候，疼不疼？”
朱允炆愣了一下。他沒有回答這個問題，因為他不知道該怎麼回答。允熥走的時候，他沒有在場。等他趕到安南王府的時候，允熥已經閉上了眼睛。他的表情很安詳，像是睡著了。可朱允炆不知道，他在最後那一刻，疼不疼。
“高煦，你別想這些。”朱允炆拍了拍他的手背，“好好養病。”
朱高煦的病情時好時壞，好的時候能坐起來，讓人扶著走到院子裡，在老槐樹下坐一會兒；壞的時候整日昏睡，醒來時眼神渙散，好半天才認出身邊的人是誰。
他的兒子朱瞻基從遼東趕回來看他。朱瞻基跪在床前，握著父親的手，哭得像個孩子。朱高煦看著兒子的臉，那張年輕堅毅的臉，和當年的自己一模一樣。
“瞻基，”他的聲音很輕，“別哭。你爹這輩子，沒白活。你也要好好活。替爹把海軍守好。替爹把遼東守好。”
朱瞻基用力點頭，淚水滴在父親的手背上。
朱高煦又看向站在床尾的朱高熾和朱高燧。“大哥，三弟，你們要好好的。咱們兄弟幾個……”他的目光從大哥身上移到三弟身上，“不多了。”
朱高熾的眼淚終於掉了下來，他沒有擦，任它流。
武康二十六年春，朱高煦的病情忽然惡化。他開始連續高燒，燒得整個人迷迷糊糊的，一直在說胡話。有時候喊“陛下”，有時候喊“爹”，有時候喊“大哥”，有時候喊著一些戰場上的口令，喊得聲嘶力竭，像是在指揮一場看不見的戰爭。
太醫說是舊傷引發的全身性感染，藥石無靈。
訊息傳到乾清宮，朱雄英放下手中的筆，沉默了一會兒。然後他站起來，對陳洪說：“備轎。朕去看看高煦。”
三月的風還帶著寒意，吹得轎簾啪啪作響。朱雄英坐在轎子裡，一言不發。他想起了很多事——朱高煦第一次在他面前展露鋒芒，是在遼東戰場上。那時候朱高煦一個衝鋒就打穿了韃靼人的陣型，殺得渾身是血。回到本陣後，他翻身下馬，單膝跪地：“陛下，末將不負使命！”那一年朱高煦三十出頭，虎背熊腰，滿臉橫肉，可眼睛裡滿是對未來的熱望。
轎子在朱高煦府門前停下。
朱雄英下了轎，走進院子。院子裡的老槐樹還沒有發芽，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空。他穿過正廳，走進臥室。朱高煦躺在床上，面如金紙，嘴唇發紫，眼窩深陷。他的呼吸很急促，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像是有什麼東西堵在裡面，吐不出來又咽不下去。幾個太醫跪在床尾，不敢抬頭。
“高煦。”朱雄英在床邊坐下，握住他的手。
朱高煦的眼睛動了一下，好像是聽到了。他的嘴唇翕動著，發出幾個含混的音。朱雄英把耳朵湊過去，聽了好久，才聽清楚——“陛下……臣……這輩子……值了……”他的聲音斷斷續續的，像風中的殘燭。
“高煦，你替朕打了半輩子海戰，大明不會忘了你。朕也不會忘了你。”
朱高煦的嘴角微微翹了一下，像是笑了。然後他的呼吸忽然急促起來，急促了幾下，忽然就停了。屋子裡的空氣彷彿凝固了。朱雄英握著他的手，沒有鬆開。
武康二十六年三月初九，朱高煦病逝於京城府邸，享年約六十歲。
訊息傳出，海軍衙門降半旗致哀。張遠從天津發來電報，電文很短，字字泣血：“將軍千古。”朱高熾和朱高燧在靈堂前守了一夜。朱高熾坐在椅子上，一夜沒有閤眼。朱高燧跪在靈前，額頭貼著冰涼的石磚，肩膀劇烈地抖動。
第二天，朱雄英在朝會上宣佈：追封朱高煦為桓武王，諡號“桓武”，配享太廟。輟朝一日，以國公禮葬。海軍提督之職，正式由張遠接任。
下朝後，朱雄英獨自在乾清宮坐了很久。他拿著朱高煦生前寫給他的最後一封奏摺，看了又看。奏摺寫於去年冬天，那時朱高煦還能握筆，字跡潦草但還算有力。他在奏摺裡說：“陛下，臣的身體怕是不行了。海軍的事，臣已經交給了張遠。那小子跟了臣二十年，靠得住。臣這輩子沒求過陛下什麼，就求陛下一件事——等臣死了，把臣的骨灰撒到海里去。臣在海上打了一輩子仗，死了也要守在大明的海上。”
朱雄英把奏摺放下，眼眶微紅。
高煦，你守了一輩子海，朕不會讓你一個人去守。
朱高煦的葬禮在孝陵附近的功臣墓地進行。墓穴已經挖好了，棺木是上好的金絲楠木，刷了黑漆。送葬的隊伍很長，從京城一直排到孝陵。走在前面的是朱高熾、朱高燧、朱瞻基，他們穿著粗麻孝服，面容憔悴。後面是海軍衙門的官員和將士，再後面是朝中的文武百官，最後面是自發來送行的百姓。
朱雄英沒有去。他站在乾清宮的廊下，望著南方。
”。勞功的他了忘會不明大，勞功的他了忘會不朕，他訴告。香炷一上煦高給去朕替你“，說他”，洪陳“
。了去轉，首叩地跪洪陳
