武康二十七年的春天，似乎比往年來得晚一些。已經三月了，護城河邊的柳樹才剛抽出嫩芽，細細的、黃黃的，在風中瑟瑟發抖，像是不敢相信冬天真的已經過去了。
朱允熞已經把武康二十六年的賬算了整整一個冬天。各省的資料陸續報上來，有的早，有的晚，有的準確，有的含糊。早的他就先放著，等晚的一起核；含糊的他就打回去，讓重報，一遍不行兩遍，兩遍不行三遍。他從來不怕麻煩，因為他知道，賬目這件事，差之毫釐，謬以千里。一個數字的小數點點錯了，可能就是一個縣的賑災銀子沒了；一筆賬記漏了，可能就是一個府的修路錢被挪用了。他算了一輩子賬，最怕的不是算錯，是算錯了自己還不知道。
武康二十七年，三月初八。
朱允熞在戶部值房裡，核算著最後一筆賬。
這筆賬是福建的。福建去年茶葉豐收，海貿關稅比前年多了兩成。可朱允熞看著那個數字，總覺得不對。他把福建這幾年的資料翻出來，一條一條地對比。茶產量增加了，茶稅收卻沒有同步增長；茶稅收沒有同步增長，可海貿關稅卻多了兩成。這不合理。
朱文奎坐在他對面，手裡捧著一本賬冊，正在等他指示。
“四叔，福建這筆賬，哪裡不對？”
朱允熞沒有回答，把臉湊近賬冊，幾乎貼到了紙上。他的眼睛已經幾乎看不清了，最近這一個多月，他看什麼都是模糊的，像隔著一層霧。可他還能感覺到數字的存在——那些密密麻麻的筆畫，在他心裡是有形狀的。
“文奎，你把福建去年茶葉出口的明細念給我聽。”
朱文奎翻開福建的明細賬，一條一條地念。唸到第三個月的時候，朱允熞忽然抬手打斷了他。
“等一下。三月的資料，你再看一遍。”
朱文奎低頭看了看，又唸了一遍。數字和第一遍一模一樣。
“不對。”朱允熞搖了搖頭，“三月的茶產量不可能這麼高。福建的春茶，三月才剛剛開始採摘，產量應該是全年最低的。可這個數字，和五月的差不多。文奎，你查查前幾年的資料。”
朱文奎翻出前幾年的賬冊，一頁一頁地找。果然，前幾年福建三月的茶產量，都只有這個數字的一半左右。
“四叔，您說得對。這個數字有問題。”
朱允熞靠在椅背上，摘下眼鏡，揉了揉眉心。他的眼皮紅腫，眼角的皺紋深得像刀刻的，眼下的青黑像是用墨畫上去的。他已經好幾天沒有睡過一個整覺了。不是不想睡，是睡不著。腦子裡全是數字，噼裡啪啦的，像算盤珠子一樣在響。閉上眼，那些數字就在眼前飄；睜開眼，眼前一片模糊。
“給福建發文，讓他們重新核算。三月的資料，要寫說明。”
“是。”
武康二十七年，三月十二日。
福建的電報回來了。福建布政使承認，三月的資料確實有誤，原因是茶稅徵收的時間節點和往年不一樣，導致資料統計口徑不同。他們已經重新核算，正確數字應該比原來報告的少兩成。
朱允熞聽完電報，沉默了一會兒。
“文奎，你記一下——福建武康二十六年茶葉出口總量，核減兩成；茶稅收，相應核減；海貿關稅，不變。至於為什麼出口少了關稅卻沒少，讓他們再寫一份說明。”
朱文奎在紙上飛快地記著。他抬起頭，看著四叔的臉，心裡湧起一種說不清的酸澀。四叔的眼睛幾乎看不見了，可他的心比誰都亮。那些數字，在他的腦海裡排著隊，誰多誰少，誰真誰假，他一清二楚。不需要看，不需要摸，只需要聽，就能知道哪裡不對。這份本事，不是天生的，是幾十年日日夜夜盯著賬冊練出來的。
“文奎，”朱允熞忽然開口，“武康二十六年的賬，算完了沒有？”
朱文奎翻了翻面前的賬冊，一本一本地核對。“四叔，還剩兩本。一本是湖廣的，一本是四川的。湖廣的資料已經核過了，沒問題；四川的還在路上，明天應該能到。”
朱允熞點了點頭。“到了，你替四叔核。核完了，寫個總結，呈給陛下。”
朱文奎愣了一下。“四叔，您不自己核？”
朱允熞搖了搖頭。“四叔累了。四叔想歇歇。”
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