正月初一的爆竹聲從清晨響到日暮，到了夜裡才漸漸稀疏。朱雄英帶著朱允炆在坤寧宮陪馬皇后用了晚膳，又在院子裡看了會兒煙花。允炆興奮得直蹦，指著天上炸開的金菊喊大哥快看，朱雄英站在他身後笑著點頭。馬皇后坐在廊下的軟椅上，身上蓋著一條薄毯，手裡捻著佛珠，看著兩個孫子的背影，嘴角一直帶著笑。
煙花放完了，宮女們收拾殘局。馬皇后招手讓兄弟倆進屋，說外面冷，別凍著。坤寧宮的正堂燒著地龍，暖烘烘的。桌上擺著幾碟點心，還有一壺熱好的紅棗茶。馬皇后讓宮女們都退下，只留下兄弟倆。
“雄英，今天你去徐家、湯家、沐家拜年，他們怎麼說？”
朱雄英在馬皇后身邊坐下，接過她遞來的紅棗茶，喝了一口。“徐達將軍身體不好，舊傷復發，怕是熬不了幾年了。輝祖哥說他會替父親守好家業，朝廷有差遣隨時聽命。湯和將軍精神還好，問起水泥路的事。沐英將軍還在雲南沒回來，沐晟接待的。”
馬皇后嘆了口氣。“徐達跟了你皇爺爺一輩子，身上的傷不下幾十處。老了老了，還得受罪。你以後多去看看他，不用帶東西，人去了他就高興。”
“孫兒記住了。”
朱允炆趴在桌上，手裡捏著一塊桂花糕，咬了一口，含混不清地說：“大哥，我們今天去了好多家，明天還要去誰家？”
“明天去常家。你大舅、二舅、三舅都等著呢。”
“常家那麼多舅舅，我分不清誰是誰。”
“常茂是大舅，常升是二舅，常森是三舅。記住了？”
允炆掰著手指唸了一遍，點了頭。
馬皇后讓允炆去裡屋拿一床毯子出來。允炆跑去了，馬皇后趁機拉著朱雄英的手說：“雄英，年後你就要去南直隸了。奶奶不攔你，但你答應奶奶一件事。”
“奶奶請說。”
“別讓允炆離開你的視線。他還是個孩子，外面不像宮裡，什麼人都有。你帶著他，就得對他的安全負責。”
“孫兒明白。”
允炆抱著一床毯子跑出來，遞給馬皇后。馬皇后接過毯子蓋在腿上，笑著說：“允炆，你大哥年後要帶你去南直隸，你怕不怕？”
“不怕！”朱允炆挺起胸，“大哥八歲就上戰場了，我八歲去南直隸，有什麼好怕的？”
馬皇后笑著搖頭。“你跟你大哥不一樣。你大哥是出去辦事，你是出去見世面。少給你大哥添亂。”
“奶奶，我不添亂。我幫大哥畫地圖，還幫大哥抄文書。大哥說的。”
馬皇后看向朱雄英，朱雄英點了點頭。“允炆畫了南直隸的地圖，比戶部的還詳細。”
馬皇后摸了摸允炆的頭。“好。你好好幫你大哥。”
【系統提示：馬皇后對兄弟南下考察表示支援，囑託安全。】
夜色漸深，馬皇后困了，讓兄弟倆回去歇息。朱雄英帶著允炆走出坤寧宮，宮道上的燈籠在夜風中輕輕搖晃。允炆打了個哈欠，揉著眼睛。
“大哥，明天去常家，我能騎馬嗎？”
“能。大舅給你準備了一匹小馬，很溫順。”
允炆眼睛一亮。“真的？大舅什麼時候準備的？”
“早就準備了。他一直等著你長大。”
允炆高興得跳了一下，差點被宮道上的石板絆倒。朱雄英一把拉住他，笑著說小心點。
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