武康二年，夏。
應天府，奉天殿。
朝會剛剛開始，朱雄英坐在龍椅上，目光掃過殿中的文武百官。登基已經大半年了，他漸漸適應了皇帝這個角色。雖然有時候還是會不自覺地想起父皇坐在這個位置上的樣子，但他知道，現在這裡的主人是他。
“陛下，燕王朱棣在殿外候旨，說有要事面陳。”太監稟報。
朱雄英微微點頭：“宣。”
朱棣大步走進殿來。五十四歲的他頭髮已經花白，但腰板依然挺得筆直，走路帶著風聲。他穿著一身蟒袍，腰懸玉帶，看上去比實際年齡年輕許多。
“臣朱棣，叩見陛下。”朱棣跪地行禮。
“叔父平身。”朱雄英抬手，“叔父遠航美洲，辛苦了一年多，剛回京不久，該好好休息才是。今日有何要事？”
朱棣站起身來，從袖中取出一份摺子，雙手呈上：“陛下，臣有一事相求。”
太監接過摺子，送到朱雄英面前。朱雄英開啟，一目十行地看完，眉頭微微皺起。
摺子上寫著：朱棣請求分封美洲。
“叔父，你要分封美洲？”朱雄英放下摺子，看著朱棣。
“是。”朱棣的聲音洪亮，“陛下，臣兩次遠航美洲，對那裡的情況已經比較瞭解。美洲土地遼闊，物產豐饒，金礦、銀礦、良田、牧場，應有盡有。臣以為，若能將美洲納入大明版圖，設立藩國，不僅可以為朝廷開闢新的財源，更可以為大明子孫留下一片廣闊天地。”
朱棣的話在朝堂上引起了騷動。分封海外——這是大明開國以來從未有過的事。
朱雄英沒有立刻表態，而是看向內閣首輔朱允炆：“允炆，你怎麼看？”
朱允炆出列，抱拳道：“陛下，臣弟以為，燕王所言有理。大明本土雖然富庶，但人口日漸增多，土地日漸緊張。若能開拓海外疆土，分封藩王，既可以緩解本土壓力，又可以將大明的威儀傳播四海。臣弟贊成。”
常茂也站出來：“陛下，臣也贊成。當年太祖分封藩王，是為了鎮守四方。如今大明周邊的威脅已經基本消除，藩王留在內地，反而容易滋生事端。不如讓他們去海外開疆拓土，既能為國效力，又能避免內耗。”
沐晟跟著說：“陛下，臣贊成。臣去過南洋，知道海外有廣闊的天地。如果朝廷支援藩王出海，幾十年後，大明的疆域將擴大數倍。”
朱雄英聽著大臣們的意見，沉默了片刻。
“叔父，”他看著朱棣，“你說想分封美洲，可知道美洲有多大？有多遠？去了之後，朝廷能給你什麼支援？”
朱棣顯然早有準備。他從袖中取出一幅地圖，展開在殿上。那是一幅美洲東海岸的粗略地圖，標註了河流、山脈、港口和土著部落的位置。
“陛下，這是臣兩次遠航繪製的美洲地圖。美洲東海岸從北到南，綿延數千裡，土地肥沃，氣候適宜。臣已經在那裡建立了三個據點——新北平、新應天、新廣州，各有數百軍民駐守。”
朱棣指著地圖上的位置：“臣想請陛下將這片土地分封給臣，臣願世世代代為大明鎮守美洲。朝廷不需要給臣太多支援，只需要提供一些船隻、火器和工匠，其餘的臣自己解決。”
朱雄英看著地圖，心中快速盤算。美洲的資源確實豐富，如果能在大洋彼岸建立一個牢固的據點，對大明的全球戰略意義重大。而且朱棣有能力、有野心，讓他去美洲，比把他留在內地更安全。
“這件事關係重大，朕需要和內閣仔細商議。”朱雄英合上地圖，“叔父先回去休息，朕有了決定，再通知你。”
“臣遵旨。”朱棣抱拳退下。
朝會結束後，朱雄英在內閣召開了專題會議。參會的有朱允炆、常茂、沐晟、徐輝祖、朱高熾、朱允熞等人。
“諸位，”朱雄英開門見山，“燕王請求分封美洲，你們怎麼看？”
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