武康三年，夏。
朱棣的船隊離開天津港的時候，朱高煦沒有去送行。不是他不想去，而是他也在準備自己的船隊。
六月初，天津港的碼頭上再次熱鬧起來。
這一次，出發的是徵虜大將軍、都指揮使朱高煦。他的任務是探索南洋，開闢航線，建立據點。
朱高煦今年三十二歲，是朱棣的次子。他身材魁梧，虎背熊腰，一張國字臉上滿是橫肉，看上去像是從戰場上滾出來的。但他的眼睛很亮，透著精明和野心。
“陛下，”朱高煦跪在朱雄英面前，“末將已經準備好了。五十艘船，三千將士，火器充足，糧草齊備。請陛下下令！”
朱雄英看著他，沉默了片刻。朱高煦這個人，勇猛有餘，沉穩不足。讓他去南洋，他不擔心他打不過誰，擔心他太冒進。
“高煦，”朱雄英說，“南洋不比遼東。南洋的土著雖然不如蒙古人強悍，但他們的毒箭、陷阱、叢林戰術，你都沒見識過。到了那邊，不能蠻幹。”
朱高煦抱拳：“陛下放心，末將知道分寸。”
“還有，”朱雄英又說，“南洋諸島上有不少小國，比如蘇祿、滿者伯夷、三佛齊。這些國家雖然小，但都有自己的規矩。你到了那邊，先派使者去談判，不要一上來就打。能談的談，不能談的再打。”
“末將明白。”
“好。去吧。”
六月初六，朱高煦的艦隊離開了天津港。
艦隊沿著海岸線向南航行，經過東海、南海，一路順暢。半個月後，他們進入了南洋群島的海域。
第一站，是呂宋島。
呂宋島是南洋群島中最大的島嶼之一，島上有一個叫“蘇祿”的王國。蘇祿王國的國王名叫巴都拉，統治著呂宋島的北部地區。
朱高煦的艦隊到達呂宋時，巴都拉正帶著軍隊在海岸邊巡視。他看到海面上黑壓壓的船隊，嚇得臉都白了。
“這……這是什麼？”他指著遠處的艦隊，聲音顫抖。
“大王，那是大明的船隊！”身邊的大臣喊道，“大明皇帝派人來了！”
巴都拉手足無措。他聽說過大明，知道那是東方最強大的帝國，疆域遼闊，軍隊強悍。但他從未想過，大明的船隊會出現在他的領土附近。
“快、快派使者去迎接！”巴都拉說，“問問他們來幹什麼！”
使者乘著小船，戰戰兢兢地靠近朱高煦的旗艦。
“天朝上國的大將軍，不知駕臨鄙國，有何貴幹？”使者跪在船板上，頭都不敢抬。
朱高煦站在船頭，居高臨下地看著他：“我們陛下說了，南洋是大明的南洋。你們蘇祿王國，要麼向大明稱臣納貢，要麼——被大明打服。”
使者嚇得渾身發抖，連忙回去稟報。
巴都拉聽了使者的回報，臉色一陣紅一陣白。稱臣納貢，意味著他不再是獨立的國王，而是大明的藩屬。但如果不答應，大明的軍隊就在眼前。
“大王，臣聽說大明的軍隊有火器，殺傷力極大。”身邊的大臣勸道，“我們打不過他們的。不如答應稱臣，至少能保住王位。”
巴都拉咬了咬牙：“好。我答應。”
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