武康六年，夏。
應天府的夏天來得格外早。還沒到五月，天氣就熱得像蒸籠一樣，蟬聲聒噪，連風都是熱的。
朱雄英在乾清宮批閱奏摺，太監陳洪急匆匆地跑進來：“陛下，黔國公府來報，沐晟將軍病重，太醫說怕是……”
“怕是什麼？”朱雄英放下筆，抬起頭。
“怕是時日無多。”
朱雄英心中一沉。沐晟，沐英的兒子，從朱雄英北伐時就跟著他，先是在邊關打仗，後來負責修鐵路，這些年一直兢兢業業。應天至徐州的鐵路是他修的，應天至北京的鐵路也是他在督建。他把半輩子的心血都花在了大明的鐵路上。
“備馬，朕去看看他。”
黔國公府在應天城西的太平街上，是一座中等規模的宅院。沐晟不尚奢華，府中陳設簡樸，但院子裡種了不少花草，看得出主人是個有情趣的人。
朱雄英走進沐晟的臥室，一股濃重的藥味撲面而來。沐晟躺在床上，面色蠟黃，眼窩深陷，瘦得顴骨都突出來了。他的頭髮花白，原本濃密的鬍鬚也變得稀疏。
“陛下……”沐晟看到朱雄英，掙扎著想坐起來。
“別動。”朱雄英按住他，坐在床邊，“沐晟，你感覺怎麼樣？”
沐晟苦笑：“陛下，臣恐怕不能再替您修鐵路了。臣的身體，臣自己知道。這些年修鐵路，從應天到徐州，從徐州到北京，風裡來雨裡去，把身體熬垮了。”
朱雄英握住他的手，發現他的手冰涼而乾瘦，不像當年那個能徒手擰斷鐵索的壯漢了。
“太醫說，你是積勞成疾，需要好好休養。”朱雄英說，“朕讓太醫院最好的太醫來給你治，你要配合。”
沐晟搖了搖頭：“陛下，臣自己的身體，臣自己清楚。這些年，臣在北邊修鐵路，冬天零下二十幾度，臣帶著工人在野外幹活，凍得手腳生瘡。夏天在南方修橋，悶熱潮溼，蚊蟲叮咬，臣染了好幾次瘧疾。能撐到現在，已經是太祖保佑了。”
朱雄英沉默了。
沐晟繼續說：“陛下，臣這一生，最驕傲的事，就是替大明修了這兩條鐵路。應天到徐州，七百多里；應天到北京，一千二百多里。這些鐵路，以後會連線大明的每一個省。臣雖然看不到了，但臣知道，總有一天，火車會跑遍天下。”
朱雄英的眼眶紅了：“沐晟，你為大明流的每一滴汗，朕都記得。”
“陛下，臣有一件事想求您。”沐晟看著朱雄英，眼中滿是期盼。
“你說。”
“臣的兒子沐斌，今年十八歲了。他跟著臣在工地上幹過幾年，學了一些本事。但臣覺得還不夠，臣想請陛下送他去格物院學習，讓他跟著高賢先生的弟子們學學鐵路技術。將來，讓他接臣的班，替大明繼續修鐵路。”
朱雄英點了點頭：“你放心。沐斌朕會照顧好。朕送他去格物院，讓他跟著最好的老師學習。將來鐵路的事，交給他。”
沐晟的眼中閃過一絲欣慰：“臣替兒子，謝陛下隆恩。”
沐晟的病情越來越重。太醫院用了最好的藥，也無濟於事。七月初九，沐晟在黔國公府病逝，年僅三十六歲。
朱雄英接到訊息時，正在與朱允炆商議武康六年的財政預算。他放下手中的摺子，沉默了很久。
“又走了一個。”他對朱允炆說，“朕身邊的老將，越來越少了。”
朱允炆低聲道：“陛下，沐晟將軍雖然走了，但他的兒子沐斌還在。大明的鐵路事業，後繼有人。”
“傳旨，”朱雄英站起身來，“追封沐晟為定遠王，配享太廟。沐斌襲爵黔國公，送格物院學習，將來負責鐵路工程。沐晟的喪事，按國公禮儀辦理，朕親自去送葬。”
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