武康十六年，十一月。
荷蘭人離開應天府還不到半個月，又一批金髮碧眼的歐洲人出現在天津港的碼頭上。這一次，他們打著紅色的十字旗，船帆上繪著三隻金色的獅子。船身比葡萄牙人的小一號，卻更修長，炮位也少得多，只有不到二十門。
他們是英格蘭人。英格蘭國王亨利八世派來的使者，名叫約翰·格雷，是個四十出頭的中年人，瘦高個，鷹鉤鼻，一雙灰藍色的眼睛透著精明的光。他的漢語比荷蘭使者還差，全程靠翻譯官傳話，但態度極其恭敬。
格雷跪在乾清宮的金磚上，額頭貼著地面，久久不敢抬頭。他在歐洲見過不少國王，也見過教皇，但從未感受到這樣的壓迫感。乾清宮大殿空曠高聳，龍椅上的那個年輕人穿著一身黑色的常服，目光沉穩如水，卻讓他後背發涼。
“陛下，英格蘭國王亨利八世向您致以最崇高的敬意。”格雷的聲音有些發抖，“敝國雖遠在萬里之外，但仰慕大明已久。國王陛下希望能與貴國建立正式的貿易關係，互通有無，永結友邦。”
朱雄英看著跪在下面的英格蘭使者，沒有說話。殿內很安靜，只有銅壺滴漏的聲音一下一下地響著，像是催命的鼓點。
“英格蘭？”他終於開口，“朕聽說過。你們的國王，最近是不是在跟教皇吵架？”
格雷的身體微微一僵。他沒想到，這位東方的皇帝居然知道歐洲的事。要知道，在歐洲，很多人連大明在哪都不知道。
“陛下，我國正在進行的宗教改革，是教會內部的事務。國王陛下無意因此影響與貴國的關係。”
朱雄英微微點頭。他從系統兌換的全球地圖和歐洲簡史中，知道亨利八世正在鬧離婚，跟教皇翻臉，自立為英國國教領袖。這些事情在歐洲鬧得沸沸揚揚，但在大明，只不過是一樁遠方的趣聞。
“朕不管你們的國王跟誰吵架。”朱雄英的語氣平淡，卻不容置疑，“來大明做生意，就要守大明的規矩。朕的條件很簡單——遵守大明法律，按時繳納稅費，不得運輸違禁物品，不得在大明屬海惹是生非。能做到嗎？”
格雷連連點頭：“能！能！敝國願意接受貴國的一切條件。”
“還有，”朱雄英頓了頓，“朕的海軍，現在為所有合法商船提供護航服務。你們的船如果想加入，也可以。交費，就能享受保護。”
格雷眼中閃過一絲驚喜。他在來大明的路上，已經聽說了大明海軍在印度洋和馬尼拉的事蹟。葡萄牙人被打殘了，西班牙人低頭了，荷蘭人已經在排隊交錢買護航服務。如果英格蘭商船也能得到大明海軍的保護，那從倫敦到廣州的航線，就會安全得多。
“陛下，在下代表英格蘭國王，感謝您的慷慨。敝國願意加入貴國的護航體系。”
朱雄英看了他一眼，沒有立刻答應。
“這件事，朕要跟內閣商議。你先回去等訊息。”
“是，陛下。”
格雷走後，朱雄英把朱允炆、朱高熾、朱允熞叫到了乾清宮。
“英格蘭人也來了。”他把剛才接見的情況簡單說了一遍，“跟荷蘭人一樣，想做買賣。你們怎麼看？”
朱允炆拱了拱手：“陛下，臣弟以為，來者不拒。葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人、英格蘭人，都是來做生意的。只要他們肯守大明的規矩，就讓他們做。生意越多，海貿稅收就越多；稅收越多，國庫就越充實；國庫充實了，海軍就有錢養。”
朱雄英點了點頭：“允炆說得對。但有一條——不能讓他們聯合起來。葡萄牙人、西班牙人雖然簽了條約，但心裡肯定不服。英格蘭人和荷蘭人目前是來求合作的，但將來呢？誰說得準。”
朱高熾沉吟道：“陛下，臣以為，可以在條約里加入一條——通商是互惠的，不是單向的。他們來大明做生意，大明的商人也應該去他們那裡做生意。如果他們的國王願意開放港口、減免關稅，大明可以給予相應的優惠。”
朱允熞補充道：“陛下，臣弟建議，可以讓英格蘭商船加入護航體系，但護航費的收費標準要比荷蘭人高一些。理由是——英格蘭離大明更遠，護航距離更長，成本更高。這樣既能多收銀子，又能讓荷蘭人覺得自己佔了便宜，有利於分化他們。”
朱雄英笑了：“允熞，你這個算盤打得精。好，就這麼辦。允炆，你起草一份通商條約，把朕的條件寫進去。高熾，你負責和英格蘭人談護航費的細節。允熞，你繼續核算，看看加入護航體系後，每年能增加多少收入。”
“臣等遵旨！”
談判進行了半個月。
英格蘭人比荷蘭人更務實，也更內斂。他們對條款的每一條都認真研究，提出修改意見，但從不糾纏。格雷最關心的是兩條：一是大明海軍護航的覆蓋範圍，能否延伸到印度洋以西；二是英格蘭商船在大明港口停泊時，能否享受與大明商船同等的待遇。
