朱高熾在談判桌上寸步不讓，但又不失風度。他耐心地向格雷解釋大明的法律和政策，用資料和事實說明護航體系的優勢和成本。格雷對他的專業素養非常佩服，私下對翻譯官說：“你們這位朱大人，如果在歐洲，一定是宮廷財政大臣的不二人選。”
最終，雙方在十二月初簽訂了《大明英格蘭通商條約》。條約共十二條，核心內容包括：英格蘭承認大明對南洋、印度洋及太平洋西部的管轄權；英格蘭商船透過大明屬海時，須懸掛大明頒發的通行旗幟，並繳納關稅和護航費；英格蘭商人在大明境內享有與大明細民同等的貿易權利，但須遵守大明法律；大明商人前往英格蘭，享有同等權利。
格雷在條約上簽字時，手微微發抖。他知道，這份條約將為英格蘭開啟一扇通往東方財富的大門。他也知道，這一切的前提是大明海軍的霸權——那些冒著黑煙的鐵甲鉅艦，才是大明說話的底氣。
“朱大人，合作愉快。”格雷伸出手。
朱高熾看了他一眼，沒有握，只是拱了拱手：“合作愉快。”
英格蘭條約簽訂後不到十天，法蘭西的使者也到了。
來的是法蘭西國王弗朗索瓦一世的特使，名叫德·蒙莫朗西，是個五十多歲的貴族，衣著華麗，舉止優雅，但眼睛裡透著一股傲氣。他與葡萄牙人、西班牙人不同，既不裝可憐，也不套近乎，而是直截了當地提出：法蘭西希望與大明建立平等的外交關係，互派使節，互設商館。
朱雄英接見了他，但沒有立刻答應。
“平等？”朱雄英聽著翻譯官的話，嘴角微微一揚，“大明是天朝上國，四海來朝。你們法蘭西，憑什麼跟大明談平等？”
德·蒙莫朗西的臉色微微一變。他沒想到這位東方的皇帝如此直接。
“陛下，我國國王弗朗索瓦一世，是歐洲最強大的君主之一。我國願意與貴國共享航海技術、天文知識、醫學成果，作為建立平等關係的誠意。”
“共享？”朱雄英笑了笑，“你們的航海技術，有大明的船快嗎？你們的天文知識，有大明的歷法準嗎？你們的醫學成果，有太醫院的方子靈嗎？”
德·蒙莫朗西沉默了。
朱雄英看著他的窘態，語氣緩和了一些：“不過，你們的善意，朕收到了。平等關係，朕暫時不能答應。但通商，可以談。只要你們守大明的規矩，朕歡迎你們的商人來大明做生意。”
德·蒙莫朗西咬了咬牙，躬身道：“謝陛下。”
他離開後，朱允炆低聲說：“陛下，法蘭西人似乎不太甘心。他們想要的是面子。”
“面子是掙出來的，不是要出來的。”朱雄英端起茶杯，“等他們的艦隊能在太平洋上打贏朕的威遠號，再來跟朕談平等。現在，他們只能守規矩。”
十二月，一年將盡。
朱允熞的最後一份年終報告送到了朱雄英的案頭。報告中寫道：武康十六年，海貿關稅收入首次突破白銀五百萬兩，佔國家財政總收入的兩成以上。加上護航費、商稅、工業稅收，來自海貿和工業的總收入已經超過了農業稅。
朱雄英看著這份報告，心中感慨萬千。
洪武年間，太祖靠種地養兵。如今，他靠海貿和工業養兵。時代變了，大明的根基也變了。
“系統，”他在心中默唸，“新的全球貿易網路任務，進度怎麼樣了？”
系統彈出一條資訊：- 【任務“全球貿易網路”進度：已與葡萄牙、西班牙、荷蘭、英格蘭、法蘭西建立貿易關係，5/5。海貿稅收：五百零三萬兩/五百萬兩，已完成。獎勵積分500已發放。當前餘額：3289。新任務觸發：“全球影響力”。目標：在至少三個大洲設立常駐外交或貿易代表處，獎勵積分800。】
朱雄英看到新任務，眉頭微微一皺。三個大洲？大明在亞洲有無資料點，在美洲有朱棣的殖民地在澳洲有朱樉的據點，在非洲有朱棡的商站。這些算不算？系統沒有明確說明，但應該算。他暫且放下，提筆在報告上批了一行字：“明年目標：海貿稅收突破六百萬兩。繼續擴大與歐洲各國的貿易。”
窗外，冬雪紛飛，紫禁城的琉璃瓦上積著薄薄的白雪，遠處的鐘鼓樓傳來悠長的報時聲。武康十六年，即將過去。武康十七年，又會帶來什麼？葡萄牙人不會甘心，西班牙人不會死心，荷蘭人、英格蘭人、法蘭西人，各有各的算盤。大明的海軍雖然強，但銀子不能斷，盟友不能少，敵人不能多。這是一盤大棋，每一顆棋子都要走對。
他把報告合上，站起身來，看著窗外茫茫的雪景，輕聲說：
“這只是開始。”
